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Caractéristiques des planètes et de certains satellites du système solaire (d'après F. Raulin et al., 1997). 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

La planète rouge a toujours attisé la curiosité de l'homme. Mais ce n'est qu'à partir des années soixante qu'il a été possible d'envoyer des sondes vers Mars.Après quatre tentatives américaines et soviétiques avortées de 1962 à 1964, la sonde américaine Mariner-4, lancée sept mois... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Prise le 3 août 1976, deux heures après le lever du Soleil, par une caméra de Viking-1, cette image révèle l'aspect de la région de Chryse Planitia, sur Mars, dans laquelle la station s'est posée le 20 juillet 1976. La surface est parsemée de petites dunes et jonchée de blocs rocheux... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Cette image révèle l'aspect de la région d'Utopia Planitia, sur Mars, dans laquelle la station Viking-2 s'est posée, le 3 septembre 1976. La surface est jonchée de blocs rocheux plus arrondis que sur le site de Viking-1, sur Chryse Planitia, à 7500 kilomètres de Viking-2. Le bloc situé dans... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Il est 15 heures sur le site de la station martienne Viking-2. À gauche est visible le capot protecteur d'un générateur d'énergie nucléaire de la station. Au centre, on voit le bras portant les instruments météorologiques. La pente de l'horizon est artificielle : la sonde est en fait... 

Crédits : NASA

La Grande Tache rouge de Jupiter vue par la sonde spatiale Voyager-1. Lancée le 5 septembre 1977, Voyager-1 atteint Jupiter le 5 mars 1979. 

Crédits : MPI/ Archive Photos/ Getty Images

Homme de science , l'Américain Carl Sagan (1934-1996) révéla au grand public les beautés de l'Univers par ses livres et ses émissions télévisées. Durant vingt-cinq ans, il fut professeur d'astronomie et de sciences spatiales à l'université Cornell d'Ithaca. 

Crédits : Bettina Cirone/ Images/ Archive Photos/ Getty Images

Cette mosaïque d'images obtenues par la sonde Galileo couvre une aire de 800 kilomètres sur 350 kilomètres dans l'hémisphère Nord du satellite galiléen Europe. Les couleurs ont été accentuées afin de faire ressortir la morphologie de la surface : les plaines, constituées de glace d'eau... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Cette image en fausses couleurs présente la région de Minos Linea, sur le satellite galiléen Europe. Élaborée à partir d'images obtenues le 28 juin 1996 par la sonde Galileo, elle couvre une région d'environ 1260 kilomètres de côté. On distingue sur Europe trois catégories principales de... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

La surface du satellite galiléen Europe semble composée de blocs de glace d'eau presque pure. Son aspect tourmenté fait penser aux banquises terrestres. Cette mosaïque d'images obtenues par la sonde Galileo montre une région de 70 kilomètres sur 30 kilomètres de Conamara Chaos, au voisinage... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Ce schéma présente deux modèles plausibles de la structure interne du satellite galiléen Europe, fondés sur les images et données recueillies par la sonde Galileo. Europe serait un satellite différencié, probablement constitué d'un noyau métallique (représenté ici en gris) entouré d'un... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

La stratification des couches de brume qui recouvrent le plus gros des satellites de Saturne, Titan, sont mises en évidence sur cette vue en fausses couleurs du limbe élaborée à partir d'images acquises par la sonde Voyager-1 le 12 novembre 1980 depuis une distance de 22 000 kilomètres. Le... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Sébastien Charnoz est astrophysicien et maître de conférences à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot. Il est membre de l'équipe Astrophysique interactions multi-échelles (A.I.M.), unité mixte de recherche de l'université de Paris-VII, du C.E.A. et du C.N.R.S.. Cette équipe collabore... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Saturne et son satellite Titan sont les deux principaux objectifs de la mission américano-européenne Cassini-Huygens lancée en 1997. La sonde américaine s'est mise en orbite autour de Saturne en juillet 2004, après sept ans de voyage. Au cours de sa première révolution, Cassini survola Titan... 

Crédits : NASA

Lors du survol du système de Saturne par les sondes Voyager, le satellite Titan avait capté l'attention des scientifiques. Il fut alors décidé de préparer un programme spécialement dédié à l'étude du système de Saturne et à celle de son plus gros satellite. Lancée en octobre 1997, la... 

Crédits : NASA/ JPL

Cette série d'images en fausses couleurs acquises par le télescope spatial Hubble montre l'évolution de la chevelure de la comète Hale-Bopp entre le 26 septembre 1995 et le 17 octobre 1996, à mesure que celle-ci s'approchait du Soleil. Des jets de poussière émis par le noyau cométaire se... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory