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Le savant russe Konstantin Tsiolkovski (1857-1935) est le premier théoricien de l'astronautique. Véritable précurseur, il expose dès le début du XXe siècle le principe de la propulsion par réaction. Tsiolkovski est aussi l'auteur d'ouvrages de science-fiction. Convaincu que « l'humanité ne... 

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L'Allemand Hermann Oberth (1894-1989), à gauche, et sa première fusée opérationnelle, en 1931. Il affirmait pouvoir un jour transporter le courrier de Berlin à New York en 24 minutes. On comptait, parmi ses collaborateurs, Nebel et von Braun. 

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Lancement depuis Cuxhaven, en octobre 1945, d'un missile balistique allemand V2 dans le cadre de l'opération britannique Backfire. 

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De droite à gauche: Wernher von Braun, le général John B. Medaris et Roy W.  Johnson, devant le lanceur Juno 1, peu avant son lancement du satellite artificiel Explorer-1, le 31 janvier 1958. 

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L'Américain d'origine allemande Wernher von Braun (1912-1977) présente une maquette d'Explorer-1, le premier satellite artificiel américain, lancé le 31 janvier 1958. 

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Le véhicule lunaire automatique soviétique Lunakhod-1 (ou Lunokhod-1, déposé dans la mer des Pluies par Luna-17, le 17 novembre 1970), d'une masse de 756 kg, comportait un compartiment des instruments monté sur un châssis de huit roues métalliques. Ce compartiment était muni d'un couvercle... 

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Lancée le 7 janvier 1968, la sonde américaine Surveyor-7 se pose le 9 janvier dans le cratère lunaire Tycho. Sa caméra prendra quelque 21 000 images, dont certaines permettront d'élaborer ce panorama. Le bloc rocheux au premier plan a une largeur de 50 cm environ. L'horizon est situé à 13 km... 

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Iouri Gagarine au petit matin du 12 avril 1961, dans l'autobus qui l'emmène vers la fusée Sémiorka qui va lancer Vostok-1. Assis derrière lui, en combinaison spatiale, Guerman Titov, sa doublure pour cette mission. Debout, de gauche à droite, les cosmonautes Grigori Grigoïevitch Nelioubov... 

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Le cosmonaute soviétique Iouri Gagarine premier homme dans l'espace à bord de Vostok-1, le 12 avril 1961. 

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La trajectoire de Freedom-7 fut si précise que les pilotes de l'hélicoptère de récupération purent observer pendant 5 minutes la descente de la capsule Mercury après son vol suborbital de 15 minutes. Les équipes de récupération élinguèrent la capsule, attendirent que Shepard en sorte... 

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Le 20 février 1962, dix mois après le vol du Soviétique Iouri Gagarine, John Glenn devient le premier Américain à graviter autour de la Terre, à bord de la capsule Mercury Friendship-7. 

Crédits : NASA

Le 25 mai 1961, le président Kennedy annonce le lancement du programme Apollo, destiné à envoyer des hommes sur la Lune. C'est la réponse des États-Unis à l'Union soviétique, qui a réalisé les grandes premières spatiales.La tragédie d'Apollo-1, qui voit la mort de trois astronautes dans... 

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Le 3 juin 1965, Edward White devient le premier astronaute américain à effectuer une sortie dans l'espace. Lorsque James McDivitt, le commandant de la mission, lui ordonne de rentrer dans la capsule de Gemini-IV, White déclare : « C'est le plus triste moment de ma vie. » Prémonition de sa fin... 

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Cette vidéo montre la sortie dans l'espace d'Edward White, un membre de la mission Gemini-IV, lancée le 3 juin 1965. White est le premier Américain à avoir quitté sa capsule et réalisé une activité extra-véhiculaire dans l'espace. Il a flotté à l'extérieur de Gemini-IV pendant environ... 

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Charles Conrad, Jr. sort de la capsule Gemini XI; l'écoutille de Richard F. Gordon, Jr. est encore fermée. Contrairement aux capsules Mercury, qui amerrissaient en position verticale, les capsules Gemini amerrissaient horizontalement et des hommes-grenouilles largués par hélicoptère... 

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Charles Conrad (commandant de la mission Apollo-12), photographié le 20 novembre 1969 par Alan L. Bean (pilote du module lunaire Intrepid) au voisinage de la sonde automatique Surveyor-3. Le module lunaire, que l'on aperçoit à l'horizon, s'était posé dans l'océan des Tempêtes le 19 novembre,... 

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Le module lunaire Eagle avant la descente vers la Lune lors de la mission Apollo-11, en juillet 1969. Aldrin et Armstrong sont à bord du module lunaire, tandis que Collins, le troisième astronaute de la mission, demeure à bord du module de commande Columbia. 

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Le 11 octobre 1968, la mission Apollo-7 est lancée de Cap Kennedy par une fusée Saturn IB. L'équipage est composé de Walter M. Schirra (commandant de la mission), Donn F. Eisele (pilote du module de commande) et R. Walter Cunningham (pilote du module lunaire). Cette première mission habitée... 

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La mise à feu d'une fusée Saturn-V, en 1970. 

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L'équipage de la mission Apollo-8 (21-27 décembre 1968), constitué (de gauche à droite) de James A. Lovell (pilote du module de commande), William A. Anders (pilote du module lunaire) et Frank Borman, passera Noël en orbite autour de la Lune. 

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Le 16 juillet 1969, la mission Apollo-11 est lancée de Cape Kennedy par une fusée Saturn V, avec à son bord Neil A. Armstrong (commandant de la mission), Michael Collins (pilote du module de commande Columbia) et Edwin E. Aldrin (pilote du module lunaire Eagle). Le 21 juillet, Neil A. Armstrong... 

Crédits : N.A.S.A.

Alan L. Bean, pilote du module lunaire Intrepid de la mission Apollo-12 (14-24 novembre 1969), foule la surface de la Lune. Dans la visière de son casque, on peut apercevoir celui qui a pris la photographie : il s'agit de Charles Conrad, commandant de cette mission.  

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À la suite de l'explosion d'un réservoir d'oxygène de leur module de service, le 14 avril 1970, les astronautes d'Apollo-13 (James A. Lovell, John L. Swigert et Fred W. Haise) furent contraints de se réfugier dans le module lunaire, d'utiliser le moteur de descente de ce module afin... 

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Le 21 juillet 1969, un quart d'heure après l'astronaute américain Neil A. Armstrong – qui a été le premier homme à marcher sur la Lune –, Buzz Aldrin foule à son tour le sol lunaire. Il est photographié ici par son coéquipier. On peut voir la trace de leurs pas autour de l'un des... 

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L'équipage de la mission Apollo-11 (1969) : de gauche à droite, Neil A. Armstrong (commandant de la mission et premier homme à fouler le sol de la Lune), Michael Collins (pilote du module de commande Columbia, qui restera en orbite lunaire) et Edwin E. Aldrin (pilote du module lunaire Eagle et... 

Crédits : N.A.S.A.

Un fragment de roche lunaire rapporté par la mission Apollo-12, effectuée du 14 au 24 novembre 1969. L'échantillon s'est révélé être vieux de quelque 4,55 milliards d'années. 

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Cette vidéo montre le décollage de la Lune d'une mission Apollo. Le module lunaire se compose de deux parties. La partie inférieure, ou étage de descente, contient le moteur d'alunissage ainsi que le matériel; il a été abandonné afin d'économiser le poids et le carburant. La partie... 

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La mission Apollo-17 est lancée de Cape Kennedy le 7 décembre 1972. Cette mission, la dernière du programme Apollo, sera la plus longue et celle qui verra le plus long séjour sur la Lune (75 heures). Son équipage est constitué de Eugene A. Cernan (commandant de la mission), Ronald E. Evans... 

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Harrison H. Schmitt, pilote du module lunaire Challenger de la mission Apollo-17, est le seul géologue de métier à avoir foulé le sol de la Lune. Il est ici photographié par Eugene A. Cernan le 12 décembre 1972, alors qu'il recueille des échantillons de roches lunaires dans la vallée de... 

Crédits : N.A.S.A.

La navette spatiale Columbia le 14 avril 1981, en approche finale avant son atterrissage sur la piste du Rogers Dry Lake de la base d'Edwards, en Californie. Un avion d'entraînement Northrop T-38 Talon observe le comportement de l'orbiteur. 

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Cette vidéo montre le décollage d'un vaisseau spatial Gemini sur la fusée de lancement à deux étages Titan-II, suivi de la séparation des étages de la fusée et d'une vue d'un vaisseau spatial Gemini en orbite. Douze missions Gemini, conduites au milieu des années 1960, ont donné aux... 

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Cette image de Mars a été acquise par la caméra à haute résolution de la sonde américaine Mariner-6. 

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La planète rouge a toujours attisé la curiosité de l'homme. Mais ce n'est qu'à partir des années soixante qu'il a été possible d'envoyer des sondes vers Mars.Après quatre tentatives américaines et soviétiques avortées de 1962 à 1964, la sonde américaine Mariner-4, lancée sept mois... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

La sonde américaine Mariner-6, lancée le 24 février 1969, passe le 31 juillet 1969 à un peu plus de 3300 kilomètres de la surface de Mars. 

Crédits : NASA

La sonde américaine Mariner-9. La plupart des instruments scientifiques étaient placés sur une plate-forme orientable située sous le corps principal de la sonde. 

Crédits : NASA

8 heures du matin sur le site de la station martienne Viking-1. La lumière rasante du Soleil fait ressortir les reliefs. L'horizon, à gauche, est barré par un rempart de cratère parsemé de gros blocs. La couleur bleutée des roches à l'extrême droite est une illusion d'optique : d'origine... 

Crédits : NASA

Au nord, la calotte polaire est encore entourée d'un vaste anneau de givre d'eau qui se sublime rapidement sous l'accroissement de la chaleur solaire. Au milieu du disque, à gauche, noter la grande tache sombre : il s'agit du volcan géant Olympus Mons, haut de plus de 20 000 mètres !Image... 

Crédits : NASA

Les moteurs de fusée actuels étant incapables d'assurer le transport de lourdes sondes vers des destinations lointaines du système solaire (au-delà de l'orbite de Mars), on a pensé exploiter la force gravitationnelle des planètes. En effet, à proximité d'une planète, une sonde subit une... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

La sonde N.E.A.R. Shoemaker est restée 1 an en orbite autour de l'astéroïde Éros (de février 2000 à février 2001). Cette mosaïque de quatre images acquises le 5 septembre 2000 à une distance de 100 km présente une partie de la surface de l'astéroïde. 

Crédits : J. Hopkins University/ Applied Physics Laboratory/ JPL/ NASA

Données du satellite Cobe (Cosmic Background Explorer) sur le rayonnement fossile primordial. Les observations confirment l'amplitude de 0,0001 p. 100 des fluctuations, en accord avec les prévisions théoriques selon lesquelles l'Univers est en expansion, avec une densité proche de la densité... 

Crédits : COBE/ NASA

Le 18 mars 1965, les Soviétiques mettent en orbite Voskhod-2 transportant Pavel Beliaev et Alexis Leonov. Ce dernier quitte la capsule et évolue dans l'espace pendant dix minutes. C'est la première sortie d'un homme dans l'espace. 

Crédits : Central Press/ Getty Images

Cette photographie de la Station spatiale internationale dans le noir de l'espace, devant le mince croissant de l'atmosphère terrestre, a été prise depuis la navette Discovery le 25 mars 2009. 

Crédits : NASA

Vol de la navette américaine Discovery, le 25 octobre 2007. 

Crédits : NASA