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Pour le savant grec Anaximandre (env. 610-540 av. J.-C.) et beaucoup de ses successeurs jusqu'à la Renaissance, la structure de l'Univers se résume à une série de sphères emboîtées et centrées sur la Terre (monde sublunaire : Aqua et Terra, la Terre solide ; Aer, l'air ; et Ignis, le... 

Crédits : Observatoire de Paris

Pour rendre compte du mouvement complexe des planètes dans le ciel, le savant grec Eudoxe (IVe siècle av. J.-C.) fait intervenir plusieurs sphères d'axe et de mouvement différents, centrées sur la Terre. Ici, le cas de Jupiter. La Terre (en bleu) est entourée de trois sphères concentriques... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Pour Ptolémée (en a), le Soleil (S) tourne autour de la Terre (T), et une autre planète (P) tourne sur un cercle, l'épicycle, autour du point C, qui lui-même tourne autour de la Terre. Dans le système de l'astronome polonais Nicolas Copernic (en b), qui correspond à la réalité, la Terre et... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Instrument typique de l'astronomie arabe, l'astrolabe servait à obtenir les coordonnées des étoiles observées et surtout à déterminer l'heure. Ici, cet astrolabe est syro-égyptien et date de 1326.  

Crédits : J.-M. Kollar/ Observatoire de Paris

Ce document représente un détail d'une carte céleste complète découverte en Chine au début du XXe siècle dans une des grottes des Mille Bouddhas (ou grottes de Mogao) près de Dunhuang, et conservée à la British Library. Il représente la région entourant le pôle Nord céleste. On peut... 

Crédits : Pictures From History/ AKG-images

Cette gravure est tirée de l'Almagestum novum... (1651) du jésuite Giovanni Battista Riccioli (1598-1671). Elle représente les systèmes du Monde : celui de l'Antiquité est à terre (en bas, à droite), le système héliocentrique (à gauche) de Nicolas Copernic (1473-1543) et le système... 

Crédits : Observatoire de Paris

L'astronome danois Tycho Brahe (1546-1601) est représenté dans son observatoire d'Uraniborg, qu'il fit construire sur l'île de Hven, près de Copenhague. 

Crédits : Hulton Getty

Dès l'automne de 1609, Galilée (1564-1642) s'applique à construire des lunettes et à les utiliser à des fins astronomiques. Celle du haut, constituée d'un tube en bois recouvert de papier, est munie d'un oculaire plan-convexe et d'un objectif biconvexe de 26 millimètres d'ouverture et de... 

Crédits : Leemage/ Universal Images Group/ Getty Images

La contribution d'Isaac Newton (1643-1727) à l'exploration du système solaire ne se limite pas à ses travaux sur la théorie de la gravitation. Ses recherches en optique ont eu également de nombreuses suites. En 1666, il découvre que la lumière du Soleil qui traverse un prisme de verre se... 

Crédits : Hulton Archive/ Getty Images

Fondé en 1667, l'Observatoire de Paris est le plus ancien observatoire du monde en fonctionnement continu depuis sa création. Le bâtiment n'a subi que peu de modifications depuis sa construction. En haut, représentation des façades nord et sud en 1705. En bas, des astronomes observent le ciel... 

Crédits : Observatoire de Paris

Excellent observateur, Jean-Dominique Cassini (1625-1712) a réalisé des dessins de Jupiter insurpassés pendant trois siècles. Celui-ci représente les traces laissées en 1690 par la chute d'une comète sur la planète : on voit à droite et à gauche l'évolution de l'aspect de ces traces... 

Crédits : Observatoire de Paris

Installé sur le mont Wilson, en Californie, le télescope Hooker (du nom du mécène qui l'a partiellement financé) avec son diamètre de 2,5 mètres, est le plus grand télescope de la première moitié du XXe siècle. C'est avec cet instrument, inauguré en 1917, que l'astronome américain... 

Crédits : SSPL/ Getty Images

Ce document, issu de de la superposition de deux images (l'une provenant du Very Large Array, un grand interféromètre radio installé au Nouveau- Mexique ; l'autre prise par le télescope spatial Hubble) montre  l'émission radio des électrons de très haute énergie (en rose) éjectés par le... 

Crédits : NASA, ESA, S. Baum and C. O'Dea (RIT), R. Perley and W. Cotton (NRAO/AUI/NSF), and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Cette image, obtenue par la sonde Voyager-1 au début de mars 1979, présente la Grande Tache rouge de Jupiter. Cette structure, immense tourbillon anticyclonique de l'atmosphère de cette planète, dont l'extension nord-sud est supérieure au diamètre de la Terre (13 000 km environ), a été... 

Crédits : NASA/ JPL

Encapsulé en chambre blanche, le télescope spatial Hubble, réalisé par la N.A.S.A. avec la collaboration de l'Agence spatiale européenne, subit les derniers préparatifs avant son lancement. Entrepris depuis 1978, ce chef-d'œuvre d'optique et d'électronique a coûté 1,5 milliard de... 

Crédits : VMGROUP

Cette image de la comète Tchourioumov-Guerassimenko a été prise par la caméra de navigation de la sonde européenne Rosetta le 7 juillet 2015, à une distance de 154 km du centre de la comète. Près d'un an auparavant, le 6 août 2014, la sonde s’était mise en orbite autour de la comète,... 

Crédits : ESA/ Rosetta/ NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.

Construit par l'Observatoire européen austral (ESO pour European Southern Observatory), le VLT (Very Large Telescope) est un ensemble de huit télescopes optiques situé au sommet du Cerro Paranal, au nord du Chili, à une altitude de quelque 2 630 mètres. On peut voir ici les enceintes des... 

Crédits : Serge Brunier/ ESO

Ici, on peut observer un système planétaire multiple formé de quatre exoplanètes (b, c, d, e) qui orbitent autour de l’étoile HR 8799, âgée de 60 millions d’années. Celle-ci a été masquée, mais une très faible quantité de lumière résiduelle demeure. Le plan des orbites est vu... 

Crédits : Conseil national de recherches du Canada, C. Marois & Keck Observatory

Implanté à 5 100 mètres d'altitude dans le désert d'Atacama, dans les Andes chiliennes, le radiotélescope ALMA est un gigantesque interféromètre en ondes millimétriques et submillimétriques. Il est composé de 66 télescopes de 12 ou 7 mètres de diamètre. Inauguré en 2013, cet... 

Crédits : A. Marinkovic/ X-Cam/ ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

Le 4 octobre 2006, le petit véhicule robotisé de la N.A.S.A. «Opportunity» prenait une série d'images de la surface de Mars permettant d'élaborer ce panorama, qui montre les bords du cratère Victoria. 

Crédits : Caltech/ JPL/ NASA