VARIATION, biologie
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Variation et cycle biologique
Variations au cours de la vie de l'individu
Le développement post-embryonnaire de bon nombre d'organismes comporte des métamorphoses, c'est-à-dire des transformations profondes de la morphologie, de la physiologie, du comportement, etc. Celles des insectes et des amphibiens sont bien connues, mais il en existe dans bien d'autres groupes zoologiques. Les anguilles ont ainsi des formes larvaires dites leptocéphales, à corps transparent, comprimé latéralement, se laissant transporter passivement par les courants marins. Les spécialistes savent bien décrire des espèces d'anguilles à l'état adulte, ils savent aussi décrire des espèces de leptocéphales, mais ils ont des difficultés à établir la correspondance entre les deux classifications.
Chez certaines espèces se produisent des modifications temporaires du phénotype. Ainsi, dans une partie de son aire de répartition, l'hermine est de couleur fauve en été et presque entièrement blanche en hiver.
Alternances de générations
Phases haploïde et diploïde
Le cycle de reproduction sexuée comporte l'alternance de deux catégories d'organismes, dits haploïdes (un lot de matériel génétique par cellule) et diploïdes (deux lots par cellule). Cette alternance de phases est très discrète chez les animaux et chez les plantes à fleurs. Dans d'autres groupes, les deux phases sont d'importances comparables. Ainsi, chez l'algue verte Ulva lactuca (« laitue de mer »), les thalles haploïdes sont morphologiquement indiscernables des thalles diploïdes. En revanche, chez l'algue brune Cutleria multifida, le thalle haploïde est une lame dressée laciniée flottant dans l'eau de mer, fixée à un substrat par un court pédoncule, alors que le thalle diploïde est une lame de contour irrégulier, collée sur toute sa surface au rocher, que les anciens algologues croyaient appartenir à une autre espèce.
Générations sexuées et asexuées
Chez de nombreux hydraires, les polypes, fixés, engendrent par multiplication asexuée soit d'autres polypes, soit des méduses, mobiles et seules aptes à la reprod [...]
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Écrit par :
- Jean GÉNERMONT : professeur à l'université de Paris-Sud, Orsay
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BIOMÉTRIE
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DARWINISME
Dans le chapitre « Signification de la « révolution darwinienne » » : […] Une fois définies ces cinq thèses, qu'est-ce qu'être darwinien ? Le gradualisme de Darwin a souvent été contesté. Ainsi, Stephen Jay Gould (1941-2002), quoique antigradualiste, ne s'en déclare pas moins profondément darwinien. Peut-on s'accorder autour du couple variation et sélection ? Ou bien le darwinisme est-il non une théorie particulière (réfutable) mais une simple « conception du monde » ( […] Lire la suite
DENISOVA HOMMES DE ou DÉNISOVIENS
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DIMORPHISME
Existence de deux formes distinctes pour une même espèce, animale ou végétale. Le dimorphisme représente un cas particulier du polymorphisme. Il affecte différents caractères et se présente sous divers aspects. Le dimorphisme sexuel permet de distinguer un individu mâle d'un individu femelle. Il se manifeste par des caractères sexuels primaires (gonades, voies génitales, organes d'accouplement) e […] Lire la suite
DOBZHANSKY THÉODOSIUS (1900-1975)
Généticien et évolutionniste américano-russe dont l'œuvre a eu une grande influence sur l'interprétation scientifique et les recherches concernant la théorie évolutionniste. Né à Nemirov (Ukraine) en 1900, fils d'un professeur de mathématiques, Théodosius Grigorievitch Dobzhansky a suivi les cours de l'université de Kiev de 1917 à 1921. Il y enseigna ensuite, puis vint à Leningrad (aujourd'hui Sai […] Lire la suite
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Pour citer l’article
Jean GÉNERMONT, « VARIATION, biologie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 mai 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/variation-biologie/