VACCINATION

Premier représentant d'une famille qui s'est agrandie récemment avec la mise sur le marché en 2006 du Gardasil, dirigé contre les papillomavirus 16 et 18 qui sont responsables de 70 p. 100 des cancers du col de l'utérus, le vaccin contre l'hépatite B est disponible depuis 1982. Il ne vise pas tant à protéger d'une maladie aiguë grave (même s'il existe des hépatites fulminantes mortelles) qu'à éviter les complications tardives d'une infection qui peut très bien rester asymptomatique pendant de nombreuses années, voire ne jamais se manifester. L'efficacité des campagnes de vaccination est indiscutable. À Taïwan, l'incidence des cancers du foie a diminué de moitié chez les enfants de six à quatorze ans, grâce à la vaccination. En France, environ 1 000 décès sont attribués chaque année au virus de l'hépatite B. Appliquée aux 800 000 préadolescents de onze ans, la vaccination devrait permettre d'éviter 30 hépatites fulminantes dans les vingt prochaines années et 150 cirrhoses ou cancers du foie.

Mais si l'intérêt du vaccin ne fait aucun doute, la mise en œuvre de grandes campagnes implique des garanties plus solides que jamais sur la qualité des produits utilisés et une pharmaco-vigilance constante, pour détecter toute réaction indésirable imprévue, qui serait éventuellement admissible dans des situations de grand péril infectieux, mais est inacceptable lorsqu'il s'agit de prévenir un risque à la fois plus éloigné dans le temps et faiblement probable. Garder la confiance du grand public suppose également un effort réel de réflexion sur la communication, dans un domaine où tout faux pas risque d'entraîner une méfiance tenace vis-à-vis des vaccins et, au-delà, des médecins, des laboratoires pharmaceutiques et des responsables de la santé publique. La transparence n'est pas moins indispensable ; mais la voie est étroite entre un alarmisme excessif et une temporisation qui risque d'alimenter les rumeurs. Le cas du vaccin contre l'hépatite B illustre bien cette difficulté.

La vigilance est plus [...]