URBANISMEThéories et réalisations

Au seuil de sa Teoría, Cerdá précise : « Je vais initier le lecteur à l'étude d'une matière complètement neuve, intacte et vierge. Comme tout y était nouveau il m'a fallu chercher et inventer des mots nouveaux, pour exprimer des idées nouvelles dont l'explication ne se trouvait dans aucun lexique. » Formé sur la racine latine urbs, le terme urbanización lui sert à désigner à la fois le processus d'aménagement de l'espace, quel qu'il soit, planifié ou non, et les lois dont Cerdá estime qu'elles le sous-tendent : « Le fait, dont on attribue généralement l'origine et le développement au hasard, obéit cependant à des principes immuables, à des règles fixes. » La tâche de l'urbaniste (urbanizador) consiste à découvrir ces lois dont le fonctionnement spontané était jusqu'alors demeuré caché, à les intégrer dans une théorie générale et à les appliquer délibérément à la conception et à l'organisation de l'espace bâti, échappant ainsi à l'inertie des contingences historiques qui ont toujours entravé et retardé le libre déploiement de l'urbanización et de ses lois.

Dans l'ensemble des langues européennes, ce terme ne désigne plus que le processus. À la discipline spécifique et autonome, les pays latins ont réservé un dérivé plus simple (urbanisme, urbanismo, urbanistica) dont l'équivalent est city-planning dans les pays anglo-saxons et Städtebau dans les pays germaniques.

En France, « urbanisme » a été introduit par le groupe d'architectes et d'ingénieurs qui gravitaient autour d'Eugène Hénard et du Musée social. À peine créé, ce vocable est passé dans le langage commun où il a fini par désigner des notions et des objets très divers, allant des travaux du génie urbain jusqu'aux règlements municipaux ou à des formes d'urbanisation (lorsqu'on parle d'« urbanisme grec » ou « romain », par exemple).

Ces abus de langage ont contribué à masquer l'originalité de l'urbanisme, à occulter la révolution que cette discipline introduisait dans la concep [...]