THAÏLANDE
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| Nom officiel | Royaume de Thaïlande (TH) |
|---|---|
| Chef de l'État | le roi Maha Vajiralongkorn ou Rama X (depuis le 1er décembre 2016) Note : |
| Chef du gouvernement | Prayuth Chan-ocha (depuis le 22 mai 2014) |
| Capitale | Bangkok |
| Langue officielle | thaï |
| Unité monétaire | baht (THB) |
| Population | 67 083 000 (estim. 2022) |
| Superficie (km2) | 513 120 |
Géographie
Centralité en Asie du Sud-Est continentale et primauté de Bangkok
La Thaïlande n'est, dans la péninsule indochinoise, ni le pays le plus vaste – avec 513 115 kilomètres carrés, elle arrive derrière le Myanmar (Birmanie, 676 577 km2) – ni le pays le plus peuplé – avec 65,5 millions d'habitants au dernier recensement de 2010, elle est devancée par le Vietnam (78,9 millions d'hab.). Avec ce dernier, elle est l'État le moins polyethnique de la région, les Thai comptant pour près de 90 p. 100 de la population, une proportion légèrement supérieure à celle des Kinh au Vietnam. Elle n'en occupe pas moins une place originale dans la péninsule indochinoise par sa position d'État tampon séparant les ambitions coloniales britannique et française, qui lui a permis d'être épargnée par la colonisation puis par les décennies de troubles qui ont affaibli ses deux rivaux : dissidences ethniques au Myanmar et guerres d'Indochine au Vietnam. Ayant profité d'une longue période de paix, elle est devenue la grande puissance péninsulaire avec un P.I.B. dépassant à lui seul ceux de ses voisins réunis.
Une mère et son enfant de l'ethnie Akha, en costume traditionnel, à Chiang Mai, Thaïlande.
Crédits : Sirisak Boakaew/ Moment/ getty Images
Un pays au cœur de la péninsule indochinoise, construit autour de la plaine centrale
Le territoire thaïlandais, comme les autres pays de l'Asie du Sud-Est continentale, est centré sur le bassin d'un grand fleuve, la Chao Phraya, qui lui donne une structure méridienne, le pays s'étendant sur plus de 1 700 kilomètres des confins du Yunnan à la frontière malaise. Mais à la différence de ses voisins, oriental et occidental, le territoire ne se réduit pas aux 170 000 kilomètres carrés de ce bassin, auxquels on peut ajouter les bassins adjacents de la plaine centrale (87 000 km2) ; ensemble, ils ne comptent que pour 53 p. 100 de la superficie du pays (respectivement 36 p. 100 et 16,9 p. 100). Une petite moitié du territoire est donc constituée par le Sud péninsulaire (71 000 km2) et par la région Nord-Est, le plateau de Khorat, (185 000 km2). Appartenant au bassin du Mékong, il a été conquis par le royaume siamois en 1827 au détriment du royaume laotien du Lane Xang.
Les basses terres occupent en Thaïlande une part bien plus importante que dans les pays voisins, puisque la moitié du territoire est située au-dessous de 200 mètres et un quart au-dessous de 100 mètres. Le pays s'organise en effet autour d'une vaste plaine centrale rectangulaire de plus de 90 000 kilomètres carrés, prolongée au sud par la baie de Bangkok. Cette plaine centrale est encadrée par des chaînes montagneuses de direction méridienne qui, à l'ouest, forment une frontière difficilement franchissable avec le Myanmar, à l'est surplombent le plateau de Khorat (Isan) et au sud la plaine du Grand Lac au Cambodge. La plaine centrale, d'altitude inférieure à 100 mètres, et le plateau Isan, situé entre 100 et 200 mètres, sont les régions les plus peuplées et concentrent la plus grande partie des terres agricoles du pays. La riziculture irriguée en plaine et les cultures commerciales en piémont dominent dans la plaine centrale, les cultures industrielles (maïs, manioc, canne à sucre...) devancent de plus en plus la riziculture pluviale sur le plateau. Abritée de la mousson du sud-est par les montagnes qui bordent la plaine centrale et le plateau Isan à l'ouest, l'agriculture y est dépendante de l'irrigation. Celle-ci provient des aménagements hydrauliques du haut delta de la Chao Phraya en aval de Chai Nat, et des barrages construits sur la Mun et la Chi sur le plateau.
L'activité agricole dans le nord montagneux se concentre dans les bassins et les quatre vallées qui découpent la région en bandes méridiennes. Elles connaissent une agriculture intensive alliant riziculture, cultures commerciales en champs et vergers. Une modernisation de l'irrigation traditionnelle y a été développée pour la culture de saison sèche, car les montagnes encadrant la plaine centrale sont fort arrosées et la saison des pluies y est bien plus longue que dans les basses terres. Le sud péninsulaire, la région la plus arrosée du pays, associe deux bandes méridiennes. La côte occidentale dominant la mer d'Andaman, découpée et montagneuse, est favorable à la pêche et au tourisme, notamment dans l'île de Phuket et la baie de Phang Nga, al [...]
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Crédits : Efired/ Shutterstock
L'île thaïlandaise de Phuket, à l'entrée septentrionale du détroit de Malacca, est réputée pour ses côtes déchiquetées, ses plantations d'hévéas et ses gisements d'étain.
Crédits : Paul Chesley/ Getty Images
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Écrit par :
- Jean BOISSELIER : professeur émérite des universités (Paris-III), ancien membre de l'École française d'Extrême-Orient
- Achille DAUPHIN-MEUNIER : doyen de la faculté autonome d'économie et de droit de Paris, membre de l'Académie d'agriculture
- Christian LECHERVY : enseignant à l'Institut national des langues et civilisations orientales
- Christian TAILLARD : directeur de recherche au C.N.R.S.
- Solange THIERRY : chargée du département Asie au musée de l'Homme, directeur d'études à l'École pratique des hautes études (Ve section)
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Autres références
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Pour citer l’article
Jean BOISSELIER, Achille DAUPHIN-MEUNIER, Christian LECHERVY, Christian TAILLARD, Solange THIERRY, « THAÏLANDE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 12 août 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/thailande/