LIMBIQUE SYSTÈME

Les structures limbiques

Du point de vue anatomique, le système limbique est constitué par un ensemble de structures corticales et sous-corticales qui sont des structures télencéphaliques phylogénétiquement anciennes (d'où la notion d'un cerveau paléomammalien), c'est-à-dire que leur mise en place dans la série des Vertébrés a précédé, au cours du développement phylogénétique, celle des structures plus récentes du télencéphale (néocortex et néostriatum).

Les structures corticales du système limbique sont situées sur la face interne donc médiane de l'hémisphère cérébral ; ce sont :

Structures corticales

Les structures corticales du système limbique chez l'homme (d'après Gastaut et Lammers) 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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– l'archicortex, avec en particulier l'hippocampe ou « corne d'Ammon » ;

– le paléocortex, comprenant les structures à proprement parler olfactives ou « rhinencéphaliques » : bulbe olfactif, ainsi qu'un certain nombre de structures présentant avec ce dernier des relations étroites (tubercule olfactif, aire septale, aires prépiriforme et périamygdalienne) ;

– le cortex « transitionnel », transition entre l'archicortex et le paléocortex (constituant ensemble l'allocortex), d'une part, et le néocortex, d'autre part.

Le système limbique comprend également des formations ganglionnaires sous-corticales, à savoir les noyaux du septum et de l'amygdale.

Les « entrées » et les « sorties » du système limbique, c'est-à-dire ses relations anatomo-fonctionnelles, ont été précisées grâce à la mise en œuvre conjointe de méthodes anatomiques (techniques récentes de traçage des voies) et de méthodes physiologiques (neuronographie électrophysiologique). Sur le versant afférent (sensibilité), les messages nerveux provenant des différents récepteurs sensitivo-sensoriels atteignent les structures limbiques par une double voie : d'une part, à partir de certains relais sous-corticaux des grands systèmes afférents ; d'autre part, à partir de l'ensemble des aires corticales d'association primaires et secondaires. C'est dire que les structures limbiques sont susceptibles de participer au traitement des informations sensitivo-sensorielles qui convergent ainsi vers elles. De plus, en associant la stimulation électrique d'une structure limbique à la stimulation naturelle d'un organe sensoriel, on a pu constater que la plupart des structures limbiques étaient susceptibles de participer au contrôle des afférences, en modulant les mécanismes responsables de la réception et de la transmission de l'information sensorielle.

Étant donné que les discriminations sensorielles simples ne sont aucunement perturbées par des lésions de l'amygdale, de l'hippocampe ou d'une région quelconque du cortex transitionnel, il apparaît que la participation fonctionnelle des structures limbiques n'est pas nécessaire à l'analyse et à l'intégration des caractéristiques objectives de l'information sensorielle. En revanche, le système limbique joue un rôle important dans la genèse de toute signification endogène qui, par référence à l'expérience passée, se surajoute aux paramètres objectifs de la stimulation. C'est ainsi que ce système intervient dans les processus qui permettent au cerveau de percevoir le caractère nouveau ou au contraire familier d'un stimulus ou d'un aspect particulier d'une situation complexe, ainsi que dans ceux par le truchement desquels un stimulus peut acquérir une certaine signification affective, ou, éventuellement, changer de signification.

Sur le versant efférent et effecteur (motricité somatique et viscérale), les structures du système limbique présentent des connexions étroites et réciproques avec les ganglions de la base (en particulier par l'intermédiaire de la substance noire) ainsi que différentes régions du diencéphale et du mésencéphale (cf. cerveau humain). C'est par l'intermédiaire de ces connexions que le système limbique module les réponses comportementales de l'organisme, en même temps qu'il assure une adaptation continue de la vie végétative aux activités comportementales en cours. Les expériences de lésion ont clairement montré que l'intégrité fonctionnelle des structures limbiques n'était pas nécessaire à l'organisation et à l'exécution des différentes séquences comportementales en tant que telles. Mais le système limbique participe de façon essentielle aux processus grâce auxquels le comportement d'un organisme donné acquiert ses nuances individuelles, sa « personnalité », sa « dimension historique ».

Étant donné le rôle majeur joué par les systèmes monoaminergiques ascendants da [...]

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