SPORT (Histoire et société) Histoire
Entre la naissance de l'acte sportif, accompli par l'homme primitif et les épreuves que des centaines de millions de spectateurs suivent avec passion aujourd'hui, quand ils n'y participent pas, subsiste un fil conducteur que les aléas de l'évolution ne sont pas parvenus à rompre.
« Le sport, a écrit Jean Giraudoux, est le seul moyen de conserver dans l'homme les qualités de l'homme primitif. Il assure le passage de l'ère de pierre écoulée à l'ère de pierre future, de la préhistoire à la posthistoire. Il se pourra, grâce à lui, qu'il n'y ait aucune trace des méfaits de la civilisation. Car le sport consiste à déléguer au corps quelques-unes des vertus les plus fortes de l'âme : l'énergie, l'audace, la patience. » Cette définition, proposée par un écrivain qui savait ce que l'effort physique signifiait, va nous aider à jalonner la route, semée d'étoiles et d'embûches, suivie par l'Homo sapiens jusqu'aux premiers phares de l'humanité, puis nous permettra de cheminer jusqu'à notre époque, en compagnie de ceux auxquels nous devons l'institution sportive, qui ne laisse aucun peuple, aucun État, aucun individu indifférent.
La genèse
Exercices guerriers et jeux sportifs
Le mouvement est naturel à l'homme comme le repos. Très tôt, l'activité physique fit partie de ses préoccupations quotidiennes. Cette animation du corps relevait d'abord de ce que l'on est convenu d'appeler, depuis Darwin, la « lutte pour la vie ». Ainsi l'exercice physique ne fut pas, dans les premiers temps, le « sport » ; le chasseur, qui tuait pour se nourrir, ne songeait évidemment pas à la compétition. Mais, dès qu'il eut assuré sa sécurité et sa subsistance, il chercha et trouva le plaisir dans la répétition gratuite de prouesses qui furent d'abord obligatoires. Un jour, le chasseur, qui tuait pour fournir de la viande à sa famille ou qui fuyait les bêtes sauvages, courut pour son seul agrément, franchit les obstacles naturels, sans que le hasard ou la nécessité l'y forçât, compara sa force, sa résistance avec celles des autres membres de sa tribu.
Ainsi, l'instinct sportif fut sans doute aussi vieux que les premiers loisirs de l'homme, et l'émulation se perd dans la nuit des temps : les rivalités de clan à clan, de peuplade à peuplade, constituèrent vraisemblablement le contexte originel dans lequel une activité physique préfigurant le sport a pu naître.
Le sport apparut dès que la notion de jeu s'intégra à l'activité quotidienne et se dégagea progressivement des contraintes et des difficultés matérielles. Pierre de Coubertin, qui, dans les deux dernières décennies du xixe siècle, énonça un nouveau code de l'activité physique, a proposé une explication, à notre sens trop limitative : « Le sport est le culte volontaire et habituel de l'effort musculaire intensif, appuyé sur le désir de progrès et pouvant aller jusqu'au risque. » On pourrait répliquer à Coubertin que le sport intègre à la fois les activités naturelles et fonctionnelles, le jeu, le goût de la lutte et celui de l'association. Quand, au chant V de L'Odyssée, Ulysse gagnait à la nage les rochers de Corfou, il se situait pour ainsi dire au-delà du sport ; quand Nausicaa jouait à la balle avec ses compagnes (chant VI) elle restait en deçà. En revanche, quand, au chant VIII, Laodamas et Euryale lançaient à Ulysse leurs insolents défis, ils répondaient déjà à la notion que nous retenons aujourd'hui et qu'ils nommaient athlôn (v. 133).
Il faudra en fait des millénaires pour qu'on sorte des limbes et qu'on passe de l'effort entièrement consacré à la discipline militaire, que pratiquaient les Égyptiens ou les Chinois, à la participation à une activité sportive autonome et individualisée.[...]
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Écrit par
- Robert PARIENTÉ
: ancien directeur de la rédaction de
L'Équipe
. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Le Pugiliste
Art Resource, New York/ Alinari
lanceurs de javelot à la palestre
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Jeux Olympiques de Berlin, 1936
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