SOLSDiversité des sols

Principaux processus pédogénétiques

Tous les facteurs qui président à la formation et à l'évolution des sols y induisent une double différenciation : dans leur organisation verticale (horizonation) et dans leur organisation latérale. La première correspond à la notion traditionnelle de profil et peut être observée ponctuellement dans une fosse ou lors d'un sondage avec une tarière. La seconde ne peut s'appréhender qu'en observant et en analysant les variations latérales. Cette démarche spatiale nécessite de très nombreuses observations, par exemple en étudiant finement les relations qui existent entre les différents profils de sols (solums) qui se succèdent le long d'un versant (toposéquences). L'importance relative de ces deux modes de différenciation dépend de l'orientation préférentielle (verticale ou oblique) des transferts d'eau, de solutés et de particules.

Pédogenèses climatique et locale

L'étude des caractéristiques morphologiques et chimiques d'un profil de sol permet au pédologue de discerner quels facteurs ont joué le rôle le plus déterminant dans sa formation. Soit que ces facteurs aient toujours primé sur les autres, soit que leur action se soit exercée sur une durée plus longue, soit encore que les traits majeurs hérités de leur action soient demeurés bien visibles.

C'est ainsi que, dans les régions du globe où le climat est à la fois bien tranché et stable depuis longtemps (100 000 ans, voire plusieurs millions d'années), les sols présentent partout de mêmes grandes organisations pédologiques. Ainsi, en région tropicale, un granite et un grès ont subi une altération et un appauvrissement très intenses ; ils donnent tous deux naissance à un sol ferrallitique et ne se distinguent plus que par quelques caractères mineurs. Dans le nord de la Russie, sous climat subboréal, ces mêmes roches donnent naissance à des podzols. Dans les deux cas, on parle de sols zonaux pour rendre compte de cette zonalité pédologique calquée sur celle des bioclimats. Et les grands modes de pédogenèse qui leur correspondent sont appelés ici ferrallitisation et là podzolisation.

Sous climat tempéré humide, l'effet du bioclimat se traduit essentiellement par des altérations modérées et le rôle significatif des activités biologiques (Duchaufour). La plupart des caractères des sols sont imposés par la nature des matériaux originels ou par les conditions locales (ou stationnelles) liées au modelé et au pédoclimat.

Quelle que soit la zone bioclimatique où l'on se situe, certains matériaux ou situations topographiques peuvent présenter un caractère suffisamment extrême pour orienter entièrement l'évolution pédogénétique (tels les matériaux argileux smectitiques ou ceux très riches en sels, ou encore des sites marécageux soumis en permanence à des excès d'eau). On parle alors de pédogenèses locales telles que vertisolisation, halomorphie ou hydromorphie.

Principaux processus des climats tempérés

Tous les processus qui ont lieu dans les climats tempérés sont étroitement dépendants à la fois de la nature des roches mères et des conditions pédoclimatiques qui intègrent le climat, le régime hydrique et la végétation. Vont être évoqués les processus d'altération au sens large et ceux qui impliquent des redistributions de matière.

Les mécanismes de désagrégation physique doivent bien être distingués des mécanismes d'altération géochimique. Les premiers sont responsables du fractionnement du matériau initial sous l'effet de phénomènes tels que les cycles humectation-dessiccation et gel-dégel. Ce fractionnement peut aller jusqu'à une microdivision générant des fractions de plus en plus fines : sableuses, limoneuses et de la dimension des argiles (< 2 μm). Les seconds ont alors leur tâche facilitée par l'augmentation des surfaces accessibles aux agressions géochimiques de diverses substances acides, notamment d'origine organique.

L'action successive ou conjuguée de ces mécanismes provoque une première homogénéisation du matériau, faisant disparaître progressivement les structures lithologiques initiales au profit d'une structuration pédologique.

Le relais est pris très rapidement par les différentes activités biologiques : actions des champignons, de la microfaune, des micro-organismes, et action des racines des végétaux, conduisant, à la surface des profils de sols, à des types de structuration dits pédobiologiques. Les matières organiques [...]

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