SOLSDiversité des sols

Tous les facteurs qui président à la formation et à l'évolution des sols y induisent une double différenciation : dans leur organisation verticale (horizonation) et dans leur organisation latérale. La première correspond à la notion traditionnelle de profil et peut être observée ponctuellement dans une fosse ou lors d'un sondage avec une tarière. La seconde ne peut s'appréhender qu'en observant et en analysant les variations latérales. Cette démarche spatiale nécessite de très nombreuses observations, par exemple en étudiant finement les relations qui existent entre les différents profils de sols (solums) qui se succèdent le long d'un versant (toposéquences). L'importance relative de ces deux modes de différenciation dépend de l'orientation préférentielle (verticale ou oblique) des transferts d'eau, de solutés et de particules.

L'étude des caractéristiques morphologiques et chimiques d'un profil de sol permet au pédologue de discerner quels facteurs ont joué le rôle le plus déterminant dans sa formation. Soit que ces facteurs aient toujours primé sur les autres, soit que leur action se soit exercée sur une durée plus longue, soit encore que les traits majeurs hérités de leur action soient demeurés bien visibles.

C'est ainsi que, dans les régions du globe où le climat est à la fois bien tranché et stable depuis longtemps (100 000 ans, voire plusieurs millions d'années), les sols présentent partout de mêmes grandes organisations pédologiques. Ainsi, en région tropicale, un granite et un grès ont subi une altération et un appauvrissement très intenses ; ils donnent tous deux naissance à un sol ferrallitique et ne se distinguent plus que par quelques caractères mineurs. Dans le nord de la Russie, sous climat subboréal, ces mêmes roches donnent naissance à des podzols. Dans les deux cas, on parle de sols zonaux pour rendre compte de cette zonalité pédologique calquée sur celle des bioclimats. Et les grands modes de pédogenèse qui leur correspondent sont appelés ici fer [...]