PROFESSIONS SOCIOLOGIE DES

La notion de profession

En français, le mot profession revêt quatre significations principales, comme l'expliquent Claude Dubar et Pierre Tripier. La première, et la plus ancienne, a peu à voir avec l'univers du travail : c'est celle que l'on trouve dans l'expression « faire profession de... », qui désigne l'affirmation publique de ses convictions philosophiques, religieuses ou politiques. Le mot profession est aussi utilisé comme un équivalent dans la langue soutenue et dans les documents administratifs de ce que le langage ordinaire appelle « métier », à savoir l'activité de travail dont un individu tire ses moyens de subsistance. En ce sens, coiffeuse, caissière ou agent commercial sont des professions aussi bien que magistrat ou gérant de société. Le terme prend un troisième sens quand il désigne les groupes d'individus qui exercent un métier identique que subsume un même « nom de métier » (cf. William H. Sewell, 1980) : la profession médicale, les enseignants, les militaires, les ébénistes, etc. Il s'agit de groupes « en soi » et « pour soi », conscients de leur commune identité professionnelle. Une quatrième acception du terme, bien plus vague, désigne tous les acteurs qui, quel que soit leur statut (patrons, salariés de tous niveaux hiérarchiques, travailleurs indépendants), travaillent dans une même « branche professionnelle » (notion consacrée par le droit des conventions collectives) ou un même « secteur » (terme utilisé plutôt par l'économie et les sciences sociales) : en ce sens, l'agriculture, la banque, l'aéronautique ou la sidérurgie sont considérées comme des professions.

Jean Bernard

Grand médecin, homme de science et de haute conscience. 

Crédits : Violaine Paquereau

Afficher

Cette polysémie du mot profession en français et la variété de ses usages sociaux contrastent avec la définition très restrictive qu'en donne la langue anglaise, qui distingue avec soin les professions des occupations et des occupational groups. Un anglophone ne pourrait dire qu'une coiffeuse ou une caissière exercent une profession : elles ont une occupation ou un job (selon que le registre de langue est soutenu ou familier). La plupart des travailleurs, salariés ou non, n'ont donc pas de profession et ne forment ensemble, quand ils ont le même métier, qu'un occupational group. Dans les sociétés anglophones, la notion de profession désigne des activités distinctes et distinguées, élitaires sinon élitistes, qui jouissent d'un fort « honneur social » au sens de Max Weber. C'est ainsi que la trinité des professions les plus anciennement établies comprend le ministre du culte, le lawyer et le médecin, figures qui renvoient chacune à sa façon à une certaine sacralité (divinity, law and medecine) qui s'excepte du registre des activités profanes. À cette triade initiale se sont ajoutées, au fil des siècles, d'autres professions, qui se caractérisent presque toutes par une double distinction : distinction d'avec la masse des occupations en ce qu'une profession est considérée comme supérieure à l'activité prosaïque de ceux qui vendent leur force de travail pour gagner leur pain ; distinction encore, au sein du monde des cols blancs, entre le professional et le businessman, le premier vivant de l'argent mais pas pour l'argent, à la différence du second.

Martin Niemoller

Le pasteur allemand Martin Niemöller (1892-1984), un des principaux représentants de l'Église confessante, expression de l'opposition protestante au nazisme. 

Crédits : Hulton Getty

Afficher

Ces distinctions, bien ancrées dans le sens commun anglo-américain, emportent des conséquences concrètes, puisque les travailleurs qui ont une occupation sont représentés par des syndicats, alors que les professions se constituent en associations professionnelles. L'on note ainsi certaines parentés entre les professions anglo-américaines et les professions libérales françaises, assemblées en ordres professionnels. Toutefois, l'état de professional n'est pas lié au statut de travailleur indépendant : un médecin hospitalier ou un lawyer qui devient salarié permanent d'une grande firme le conservent. Il s'agit d'une qualification à prétention essentialiste de l'identité des heureux élus qui ont décroché le ticket d'entrée dans la profession.

Lech Walesa à Varsovie en 1980

Alors qu'il n'était qu'un chômeur anonyme, Lech Walesa se retrouve en août 1980 à la tête d'un mouvement ouvrier qui va devenir le premier syndicat libre des pays socialistes, Solidarité. 

Crédits : PAI-Foto.pl/ ullstein bild/ Getty Images

Afficher

Le contraste est donc vif entre la polysémie et les usages diversifiés de la notion de profession en France et la focalisation du terme sur une réalité sociale particulière dans les cultures anglophones. Aussi n'est-il guère surprenant que la tradition sociologique anglo-américaine ait constitué les professions en objet d'intellection savante, tandis que la sociologie française s'orientait dans d'autres voies.

1  2  3  4  5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 6 pages

Médias

Émile Durkheim
Crédits : Bettman/ Getty Images

photographie

Jean Bernard
Crédits : Violaine Paquereau

photographie

Martin Niemoller
Crédits : Hulton Getty

photographie

Lech Walesa à Varsovie en 1980
Crédits : PAI-Foto.pl/ ullstein bild/ Getty Images

photographie

Afficher les 5 médias de l'article