SÉPULTURE
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Typologie et structure de la tombe
Deux grands principes pourraient établir une première distinction entre les types de sépulture, selon que la tombe est dans le sol ou que, par suite de principes religieux comme dans la religion iranienne, ou selon des traditions nettement définies comme dans certaines civilisations orientales et anatoliennes, elle est située en hauteur, en position surélevée, détachée de la terre qu'elle souillerait, au contact des éléments célestes dans lesquels le principe vital tend à se résoudre. Mais cette distinction ne permet pas de définir clairement les types, car les mêmes structures peuvent être enterrées ou traitées en élévation. Ce sont les formes mêmes de la tombe qui permettent les définitions les plus claires.
Les tombes à fosse
La tombe à fosse peut être creusée dans le sol naturel, dans le rocher en sous-sol ou dans des parois rocheuses, voire aménagée en haut d'un pilier funéraire (Lycie). Des types les plus élémentaires où la fosse n'est qu'une cavité circulaire ou quadrangulaire recevant un vase cinéraire, aux formes les plus élaborées, dont les parois sont construites soit en terre battue, soit en briques, soit en grandes dalles, les exemples les plus variés sont offerts au cours des siècles ou à travers l'espace. Les modes de couverture présentent la même diversité : grandes dalles horizontales ou formant un double versant, voûtes de briques, amas de moellons, tuiles ou dalles de terre cuite. Les conditions locales, les techniques temporaires, les ressources régionales en matériaux paraissent être des éléments de choix.
Les rites funéraires déterminent les modes d'ensevelissement, mais les exigences économiques et les croyances interviennent aussi. Dans les sociétés qui incinèrent, les cendres sont conservées dans des vases funéraires de type variable (les canopes d'Égypte, les urnes étrusques, les cratères de Dipylon, les cassettes de pierre d'Indonésie). L'inhumation peut être simple, dans les sociétés pauvres ou pour les classes inférieures des sociétés hiérarchisées : le corps est déposé directement dans la tombe, parfois [...]
ART ÉGYPTIEN, Basse Époque, Vases canopes destinés à recevoir les viscères embaumés du défunt - Leurs couvercles sont à l'effigie des quatre fils d'Horus, calcaire. Staatliche Museen, Berlin.
Crédits : Erich Lessing/ AKG
Urne cinéraire étrusque en terre cuite.
Crédits : Accademia Italiana, London, Bridgeman Images
Cratère funéraire attique : exposition du mort provenant du cimetière du Dipylon. Géométrique récent. Vers 750 avant J.-C. Musée national, Athènes.
Crédits : Index/ Bridgeman Images
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Écrit par :
- Roland MARTIN : membre de l'Institut
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Pour citer l’article
Roland MARTIN, « SÉPULTURE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 27 septembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/sepulture/