Universalis

SEMI-CONDUCTEURS

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Les semi-conducteurs ont acquis une importance considérable dans notre société. Ils sont à la base de tous les composants électroniques et optoélectroniques qui entrent dans les dispositifs informatiques, de télécommunications, de télévision, dans l'automobile et les appareils électroménagers, etc. On dit d'ailleurs que nous sommes à l'âge du silicium, le plus utilisé des semi-conducteurs.

Les semi-conducteurs sont des corps solides dont la conductivité électrique se situe entre celle des métaux et celle des isolants. La conductivité électrique des solides est une propriété qui est due à la présence d'électrons libres de se déplacer dans le milieu et de générer ainsi un courant électrique. Le courant électrique est un simple écoulement de ce fluide d'électrons libres. L'étude des corps purs et bien cristallisés montre que les cristaux se séparent en deux grandes familles au voisinage du zéro absolu (— 273 0C) : les métaux conducteurs de l'électricité, qui contiennent un grand nombre d'électrons libres, et les isolants, où tous les électrons participent à des liaisons chimiques et sont donc fortement liés. Certains isolants deviennent conducteurs à plus haute température, en particulier s'ils contiennent des impuretés, des défauts cristallins ou des défauts de stœchiométrie (écart par rapport à la composition chimique nominale) ; ce sont par définition les semi-conducteurs. Un semi-conducteur est donc un cristal qui est isolant s'il est pur et au zéro absolu, et dont la conductivité électrique est due à l'agitation thermique, à des impuretés ou à différents types de défauts. Pour fixer les idées, les métaux ont une résistivité de l'ordre de 10—6 ohms par centimètre (Ω.cm), les isolants de 1014 à 1022 Ω.cm, les semi-conducteurs typiques, à température ambiante, de 10—3 à 109 Ω.cm.

Les principaux semi-conducteurs sont le germanium (Ge), le silicium (Si), le sélénium (Se), les composés binaires : arséniure de gallium (GaAs), antimoniure d'indium (InSb), phosphure de gallium (GaP) et phosphure d'indium, ainsi que les composés ternaires et quaternaires.

L'importance des semi-conducteurs est due à la découverte de l'effet transistor dans ces corps, qui a révolutionné l'industrie des composants électroniques, et à leurs propriétés optiques permettant de fabriquer des émetteurs de lumière et des lasers. Les principales qualités de ces composants sont leur fiabilité (leur durée de vie est pratiquement infinie) et leur faible consommation, qui permettent l'intégration de nombreux composants dans de petits volumes. La technologie des semi-conducteurs permet aussi une fabrication très reproductible et en très grande série (cf. microélectronique). Les semi-conducteurs les plus utilisés dans l'industrie sont le silicium, pour les composants électroniques, et l'arséniure de gallium, pour les composants optiques.

Structure électronique des cristaux parfaits et des semi-conducteurs

Cristaux parfaits

Formation de bandes d'énergie

Formation de bandes d'énergie

Encyclopædia Universalis France

Formation de bandes d'énergie

Formation de bandes d'énergie par interaction de niveaux atomiques

Encyclopædia Universalis France

La description actuelle de la structure de la matière repose sur l'hypothèse atomique [cf. atome]. Dans un cristal, les noyaux atomiques sont disposés aux nœuds d'un réseau géométrique régulier ; c'est le même motif élémentaire qui est répété de façon périodique dans l'espace (un peu à la manière d'un papier peint mural). Cela est bien vérifié expérimentalement par diffraction des rayons X ; la distance entre noyaux est typiquement de l'ordre de 0,1 nm. La cohésion de cet édifice est assurée par l'ensemble des électrons participant à des liaisons chimiques. Dans l'atome isolé, ceux-ci se répartissent en niveaux d'énergie discrets ; dans le cristal, à cause de l'interaction entre atomes, ces niveaux s'élargissent en [...]

Pour nos abonnés, l'article se compose de 5 pages

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • Julien BOK : ancien directeur du laboratoire de physique de l'École normale supérieure

Classification

Pour citer cet article

Julien BOK, « SEMI-CONDUCTEURS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Médias

Formation de bandes d'énergie

Formation de bandes d'énergie

Encyclopædia Universalis France

Formation de bandes d'énergie

Formation de bandes d'énergie par interaction de niveaux atomiques

Encyclopædia Universalis France

Germanium : liaisons de valence

Germanium : liaisons de valence

Encyclopædia Universalis France

Germanium : liaisons de valence

Modèle de liaisons de valence dans le germanium

Encyclopædia Universalis France

Mobilité

Mobilité

Encyclopædia Universalis France

Mobilité

Mobilité en cm2/V.s de quelques semiconducteurs.

Encyclopædia Universalis France

Afficher les 8 médias de l'article SEMI-CONDUCTEURS

Autres références

  • AIGRAIN PIERRE (1924-2002)

    • Écrit par Bernard PIRE
    • 4 790 mots

    Le physicien Pierre Aigrain, pionnier de l'étude des semi-conducteurs, membre de l'Académie des sciences à partir de 1988 et secrétaire d'État auprès du Premier ministre chargé de la recherche, est né le 28 septembre 1924 à Poitiers et mort le 30 octobre 2002 à Garches (Hauts-de-Seine). Il intègre[...]

  • ALFEROV ZHORES I. (1930-2019)

    • Écrit par Bernard PIRE
    • 2 773 mots

    Physicien russe, Zhores I. Alferov (ou Jaurès Alferov) partage le prix Nobel de physique en 2000 pour moitié avec Herbert Kroemer pour leurs contributions fondamentales à la technologie de l'information et de la communication, et en particulier l'invention des semi-conducteurs à[...]

  • BRATTAIN WALTER HOUSER (1902-1987)

    • Écrit par Bernard PIRE
    • 2 281 mots

    Né le 10 février 1902 à Amoy (Chine), Walter Houser Brattain passa sa jeunesse dans l'État de Washington (États-Unis) et fit ses études supérieures à l'université de l'Oregon puis à celle du Minnesota, où il soutint sa thèse en 1929. Il fit ensuite toute sa carrière aux laboratoires de[...]

  • CIRCUITS INTÉGRÉS

    • Écrit par Frédéric PÉTROT, Franck WAJSBÜRT
    • 49 456 mots
    • 20 médias
    [...]un circuit discret, chaque composant ou « élément de circuit » possède son propre substrat et l'interconnexion est réalisée à l'aide de fils externes. À l'inverse, un circuit intégré correspond à un unique substrat (d'où le terme monolithique) de matériau semi-conducteur – la conductivité électrique d'un[...]

  • CRISTAUX - Synthèse des cristaux

    • Écrit par Yves GAUTIER
    • 34 497 mots
    • 2 médias
    Les semiconducteurs sont des corps non métalliques qui conduisent imparfaitement l'électricité et dont la résistivité décroît lorsque la température augmente. Ils trouvent de nombreuses applications en électronique et en informatique en entrant dans la fabrication de diodes, de transistors, de photoconductances[...]
  • Afficher les 42 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter