SCIENCES ET PHILOSOPHIE
Le divorce de la science et de la philosophie
Cet édifice harmonieux commence à se lézarder avec Galilée et Newton et le développement de la science expérimentale. La physique se sépare de la métaphysique, et conquiert son autonomie. Dès lors, l'éloignement de la science et de la philosophie ira croissant. Les philosophes auront bien sûr leur part de responsabilité dans cette évolution, et, s'il fallait n'en retenir qu'un seul, ce serait certainement Hegel. Celui-ci prétendait déduire les processus naturels de façon purement spéculative et a priori. C'est ainsi qu'il pensait avoir réussi à démontrer, par un raisonnement logique, que le système solaire ne pouvait comprendre plus de sept planètes, ce qui devait s'avérer rapidement faux. D'une façon générale, à en croire le témoignage du physicien Hermann Helmholtz, au xixe siècle, « la philosophie hégélienne de la nature sembla, à dire le moins, absolument dénuée de sens aux yeux des praticiens des disciplines naturalistes. De tous les éminents savants de ce temps, il n'y en eut pas un seul qui eût pu se contenter des idées de Hegel. Comme, d'autre part, Hegel accordait une importance particulière au fait de s'approprier, justement dans ce domaine, les connaissances qu'il avait trouvées ailleurs en abondance, il se lança dans une polémique d'une véhémence et d'une dureté insolites, principalement contre Newton en sa qualité de représentant, le premier et le plus grand, de la recherche scientifique. Les savants furent taxés d'étroitesse mentale par les philosophes ; et ces derniers furent accusés à leur tour par les premiers de ne proférer que des divagations. À ce point, les savants commencèrent à attribuer un certain poids au fait que leurs travaux fussent tenus à l'abri de toute influence philosophique, et très vite on en arriva à ce que beaucoup d'entre eux, parmi lesquels des hommes éminents, condamnèrent toute philosophie considérée comme une chose inutile, voire comme une rêverie dangereuse ». Le divorce de la science et de la philosophie devenait irréversible. Il s'accompagnait d'une dislocation de la culture occidentale tout entière, désormais écartelée entre un pôle scientifique et un pôle humaniste, entre une science considérée comme aliénante par les philosophes et une philosophie tenue pour extravagante par les scientifiques.
La métaphysique, « inutile et incertaine »
« Un des titres de gloire des génies qui ont illustré le xvie et le xviie siècle, écrit Pierre Duhem, a été de reconnaître cette vérité : la physique ne deviendra point une science claire, précise, exempte des perpétuelles disputes dont elle avait été l'objet jusqu'alors, capable d'imposer ses doctrines au consentement universel, tant qu'elle ne parlera pas le langage des géomètres. Ils ont créé la véritable physique théorique en comprenant qu'elle devait être une physique mathématique » (La Théorie physique). Ils ont compris, en d'autres termes, que la physique ne pourrait progresser de manière sûre et reconnue qu'en se maintenant à l'écart de la métaphysique. L'histoire de la métaphysique nous offre, en effet, pour reprendre la fameuse expression de Kant, l'image d'un « champ de bataille » (Kampfplatz) où s'affrontent, en des querelles interminables, les représentants d'une multitude d'écoles. « Qu'on passe en revue, écrit Duhem, tous les domaines où s'exerce l'activité intellectuelle de l'homme ; en aucun de ces domaines, les systèmes éclos à des époques différentes, ni les systèmes contemporains issus d'écoles différentes n'apparaîtront plus profondément distincts, plus durement séparés, plus violemment opposés que dans le champ de la métaphysique. » Duhem prend l'exemple[...]
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Écrit par
- Alain BOUTOT : ancien élève de l'École polytechnique, agrégé de philosophie, professeur à l'université de Grenoble-II
Classification
Pour citer cet article
Alain BOUTOT. SCIENCES ET PHILOSOPHIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Euclide - Alexandrie (Égypte)
Hulton Archive/ Getty Images
Percy Bridgman
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Ludwig Wittgenstein
Erich Lessing/ AKG-images
Autres références
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SCIENCE, notion de
- Écrit par Jean-Paul THOMAS
- 1 954 mots
La science désigne traditionnellement, pour les philosophes, une opération de l'esprit permettant d'atteindre une connaissance stable et fondée. Platon (428 env.-env. 347 av. J.-C.) oppose ainsi, dans le livre V de La République, la science et l'opinion, cette dernière réputée changeante...
-
ANALOGIE
- Écrit par Pierre DELATTRE, Universalis, Alain de LIBERA
- 10 427 mots
Tout langage de description ou d'interprétation théorique utilisé dans les sciences de la nature comporte une sémantique et une syntaxe, la première portant sur les « objets » que l'on met en relation, la seconde sur ces relations elles-mêmes. Les données sémantiques sont au fond des ... -
ANTHROPOLOGIE DES SCIENCES
- Écrit par Sophie HOUDART
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L’anthropologie des sciences constitue, au sein de l’anthropologie sociale, le champ d’étude relatif aux faits de savoir, notamment naturels (botanique et zoologie au premier chef). Elle peut être saisie au sein d’une double généalogie : celle des ethnosciences d’une part ; celle de la sociologie...
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ARCHÉOLOGIE (Traitement et interprétation) - Les modèles interprétatifs
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
- 2 426 mots
L'archéologie ne saurait se résumer à la simple collecte d'objets contenus dans le sol. Elle ne saurait non plus se cantonner, comme elle l'a longtemps été, au rôle d'une « auxiliaire de l'histoire », incapable par elle-même d'interpréter ses propres documents. Toute science dispose à la fois de faits...
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CAUSALITÉ
- Écrit par Raymond BOUDON, Marie GAUTIER, Bertrand SAINT-SERNIN
- 12 987 mots
- 3 médias
Le cheminement de la notion métaphysique à un principe utilisable en sciences a été graduel et lent : il a fallu, du côté de la philosophie, restreindre les ambitions ; et, du côté des sciences, clarifier les principes et instituer des expériences. - Afficher les 62 références
Voir aussi
- THÉORIE
- NÉOKANTISME
- EMPIRIOCRITICISME
- WINDELBAND WILHELM (1848-1915)
- COHEN HERMANN (1824-1918)
- ACTION, philosophie
- SCIENTISME
- LOGIQUE MATHÉMATIQUE
- OBJECTIVITÉ
- QUANTIQUE MÉCANIQUE
- FAIT, épistémologie
- RATIONALITÉ
- ÉPOCHÈ, philosophie
- PHYSIQUE MATHÉMATIQUE
- HYPOTHÈSE, épistémologie
- ANTIQUE PHILOSOPHIE
- UNIVERSEL
- EMPIRISME LOGIQUE
- NOÈME & NOÈSE
- SAVOIR
- GRECQUE PHILOSOPHIE
- PRINCIPE
- INTERDISCIPLINAIRES ou PLURIDISCIPLINAIRES RECHERCHES
- CRITIQUE, philosophie
- SENSATION, philosophie
- PRÉSOCRATIQUES PHILOSOPHES
- EIDÉTIQUE
- A PRIORI CONNAISSANCE
- RÉFUTATION, épistémologie
- TRANSCENDANTAL, philosophie
- NATORP PAUL (1854-1924)
- SCIENCES HISTOIRE DES
