SANCTUAIRE, Grèce hellénistique et Rome antique

Temples et sanctuaires à l'époque hellénistique et dans le monde romain

L'époque hellénistique

Au cours des trois siècles qui séparent la mort d'Alexandre du début du Principat augustéen (323-27 av. J.-C.), l'essor du système monarchique en Grèce et en Asie Mineure, qui consacre la disparition des vieilles unités poliades (centrées sur les villes), la circulation accrue des hommes, des idées et des formes à travers toute la Méditerranée, le développement de la réflexion philosophique, qui favorise dans les groupes dirigeants la diffusion de l'agnosticisme ou de l'indifférence à l'égard des cultes traditionnels, la popularité croissante des oracles auprès de la masse du peuple composée de sujets et non plus de citoyens sont les facteurs ou les résultantes d'une profonde mutation sociale et culturelle, dont on conçoit sans peine que les conséquences sur la conception même des espaces et des monuments religieux seront décisives.

L'évolution des formes

Sans introduire de rupture véritable avec la fin de la période classique, les principales tendances de l'époque hellénistique dans les domaines formel, fonctionnel et urbanistique peuvent se définir ainsi : du point de vue de la morphologie, d'abord, c'est, en premier lieu, une désaffection très nette à l'égard des grands temples périptères, qui constituaient depuis la période archaïque la création la plus durable et la plus spécifique de l'architecture grecque. Si l'on construit encore au iv^e siècle des édifices de ce genre, soit en milieu urbain, comme le temple d'Athéna à Priène, soit dans les grands sanctuaires panhelléniques comme à l'Artémision d'Éphèse, les nouvelles fondations se font beaucoup plus rares aux iii^e et ii^e siècles avant J.-C. ; elles s'expliquent en général par une recherche éclectique et archaïsante, ou par le désir d'intégration dans une tradition cultuelle ancienne, comme on l'observe aux Asklépiéia de Messène ou du Cos, pour lesquels le grand temple d'Épidaure représentait une référence obligée. Mais il s'agit d'exceptions peu significatives. La décadence irréversible du modèle classique est due pour l'essentiel à ce qui faisait jadis son prestige : d'une part son autonomie plastique, qui le désigne comme une entité monumentale à vocation dominatrice ; d'autre part la rigueur de son ordonnance qui enferme la moindre de ses composantes dans un ensemble clos infrangible. Ces cadres trop rigides doivent être brisés pour permettre l'insertion des édifices dans des compositions plus complexes, mais aussi plus souplement articulées.

Priène

Temple d'Athéna Polias (IV^e siècle av. J.-C.) à Priène, Turquie. 

Crédits : G. Sioen/ De Agostini/ Getty Images

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La seconde tendance, qui n'est qu'en apparence contradictoire avec la précédente, consiste à envisager désormais les temples comme des constructions auxquelles s'appliquent, plus qu'à aucune autre, des normes formelles rigoureuses. Certes, la création du système modulaire défini par le terme aristotélicien de symmetria, et qui exige, à l'intérieur d'un même édifice, l'établissement de relations arithmétiques simples entre chacune des parties, et entre les parties et le tout, s'avère bien antérieure à la fin du iv^e siècle. Mais c'est précisément à la charnière du iv^e et du iii^e siècle que l'essor des recherches théoriques tend à considérer les différents ordres architecturaux selon un point de vue strictement modulaire, indépendamment de leur adéquation à telle ou telle divinité. Cette démarche entraîne inévitablement un refus progressif du dorique au profit de l'ionique : le premier souffre en effet d'une tare originelle, que l'on appelle le conflit des angles, et qui tient à la différence de largeur entre le triglyphe de la frise et le linteau de l'architrave, dès lors que celle-ci n'est plus en bois mais en pierre ; pour maintenir une alternance satisfaisante entre les triglyphes et les métopes, il faut ou bien diminuer les entraxes des colonnes extrêmes, ou bien accroître la largeur des dernières métopes de la façade, irrégularités de toute façon inadmissibles aux yeux des théoriciens de la perfection modulaire. Le plus vénérable des ordres grecs, le dorique, mourra donc d'une aporie rythmique : rien ne montre mieux la prééminence des problèmes esthétiques. L'effort des architectes hellénistiques se porte en réalité vers la définition de nouvelles formules, qui, tout en préservant – voire en augmentant – la rigueur des relations proportionnelles, soient capables d'une plus grande souplesse typologique et st [...]

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Priène
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Ara Pacis, Rome
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Détail du décor de l'Ara Pacis Augustae
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Temple de Vénus Genetrix, Rome
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