SAINT-VINCENT-ET-LES-GRENADINES

Géographie

Des montagnes volcaniques densément boisées s'étendent du nord au sud de Saint-Vincent. De nombreux cours d'eau rapides, non navigables, y prennent naissance. Les deux plus hauts pics se trouvent dans le nord, au volcan de la Soufrière (1 234 mètres et 1 178 mètres), dont les éruptions ont dévasté l'île en 1812 et en 1902. Cette dernière éruption, qui a enseveli la moitié nord de l'île, a coïncidé avec celle de la montagne Pelée en Martinique. Le volcan de la Soufrière est à nouveau entré en activité en 1979, obligeant la population à évacuer l'île et ravageant les cultures. Les cendres volcaniques ont fertilisé le sol, qui supporte une végétation luxuriante. Certaines grandes îles des Grenadines présentent un relief vallonné et nombre d'entre elles sont réputées pour leurs récifs coralliens et leurs plages magnifiques.

Soumise aux alizés, l'île de Saint-Vincent jouit d'un climat tropical maritime. Les précipitations et les températures varient avec l'altitude. Les précipitations annuelles s'élèvent ainsi en moyenne d'environ 1 500 millimètres sur la côte à 3 800 millimètres dans les montagnes qui occupent le centre de l'île. La température moyenne oscille entre 18 et 32 ⁰C à Kingstown. Les îles sont périodiquement victimes du passage de cyclones particulièrement violents, comme en 1780, 1898, 1980, 1995, 2002 et 2004. La saison sèche dure de janvier à mai à Saint-Vincent, la saison des pluies, de mai à octobre.

La population est composée aux deux tiers de Noirs et un cinquième de mulâtres, ainsi qu'une petite minorité de descendants d'Européens et d'Asiatiques. Les Karibs sont très peu nombreux (2 p. 100), mais il existe une petite communauté de métis afro-amérindiens. L'anglais, langue officielle, côtoie un créole français. Les anglicans, les méthodistes et les catholiques forment les principales communautés religieuses. Saint-Vincent-et-les-Grenadines possède l'un des taux de natalité les plus élevés des Caraïbes, responsable d'une croissance démographique extrêmement forte, néanmoins modérée par l'émigration.

L'économie de Saint-Vincent est essentiellement tournée vers l'agriculture. Les cultures traditionnelles sont la maranta, dont le pays est l'un des premiers producteurs, la canne à sucre et surtout, depuis les années 1950, la banane qui est devenue le premier produit d'exportation. Le passage des cyclones (Ivan en 2004, Dean en 2007), la chute des ventes à destination de l'Union européenne imposée par l'O.M.C. constituent, parmi d'autres, des facteurs de déstabilisation des cours et de baisse de la production. Cultures exportées elles aussi, mais dans la région Caraïbes, la patate douce, la banane plantain, l'igname, le gingembre et le muscadier ne sont pas en mesure de diversifier le secteur agricole. De même, l'industrie, qui repose en grande partie sur l'agroalimentaire (savon, huiles alimentaires, produits à base de coprah, rhum, bière, farine, nourriture pour animaux), est trop limitée pour constituer une alternative. Seul le secteur des services offre de réelles possibilités de diversification. Le tourisme, déjà présent grâce aux activités de plaisance répandues dans les Grenadines, connaît une forte croissance, tant à travers la construction d'hôtels et d'infrastructures touristiques qu'en fonction du passage de nombreux bateaux de croisière (200 000 visiteurs en 2008). Pour renforcer son offre, le gouvernement a décidé la mise en chantier, sur l'île de Saint-Vincent, d'un aéroport international financé par Taïwan, à hauteur de 30 millions de dollars. En outre, un secteur financier offshore se développe, à l'exemple de nombreuses îles des Caraïbes ; comme dans celles-ci, des soupçons de blanchiment d'argent ont motivé l'inscription, jusqu'à son retrait en 2003, de Saint-Vincent-et-les-Grenadines sur la liste noire du Groupement d'action financière sur le blanchiment de capitaux (le G.A.F.I., lié à l'O.C.D.E.). Les autorités doivent par ailleurs faire face aux accusations de laxisme portées par les pays voisins à propos de la lutte contre le trafic de drogue : l'archipel serait devenu la principale plate-forme de transbordement de la marijuana vers les autres îles des Caraïbes.

Baie de l'île Moustique

Bateaux de plaisance dans la baie de Moustique. 

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Île Moustique, Saint-Vincent-et-les-Grenadines

L'île Moustique, petit paradis pour milliardaires, dans l'archipel des Grenadines, au sud des Petites Antilles. 

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Saint-Vincent-et-les-Grenadines : carte physique
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Saint-Vincent-et-les-Grenadines : drapeau
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Baie de l'île Moustique
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Île Moustique, Saint-Vincent-et-les-Grenadines
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