RAYONS X
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Production
La source usuelle des rayons X est appelée le tube Coolidge, du nom de son inventeur (1917). C'est un tube à vide comportant deux électrodes, une cathode émettrice d'électrons (filament de tungstène chauffé) et une anode, ou anticathode, masse métallique portée à un potentiel positif de l'ordre de 10 à 300 kilovolts dans les tubes ordinaires. Si la source de tension est un simple transformateur, le tube n'émet que pendant l'alternance où l'anode est positive (le tube est dit autoredresseur). Il comporte une fenêtre d'une nature telle qu'elle n'absorbe pas trop les rayons X émis (en verre pour les rayons durs, en béryllium pour les rayons mous, en mylar très mince pour les rayons très mous).
Photographie
Dans une ampoule où l'on a fait le vide, l'émission de rayons X se produit au niveau d'une anticathode AC qui reçoit les électrons que propulse la cathode FC. Invention de 1917.
Crédits : Collection Guy Pallardy
Rayons X : l'expérience de Röntgen est étudiée
Photographie
Dans un laboratoire universitaire, des étudiants apprennent à maîtriser le rayonnement X découvert en 1895 par Wilhelm Röntgen. On leur présente un tube à vide, où l'émission de rayons aura lieu, ainsi que deux types de générateurs à haute tension, qui fourniront l'énergie nécessaire.
Crédits : Collection Guy Pallardy
Deux phénomènes bien distincts sont à l'origine de la production des rayons X : l'émission du spectre continu, d'une part, et celle des raies caractéristiques, d'autre part.
Spectre continu
Le spectre d'émission est constitué par un ensemble de radiations dont l'intensité varie de façon continue avec la longueur d'onde. La figure donne l'exemple d'un spectre émis par une anticathode de tungstène. Les faits essentiels sont les suivants :
Tube à rayons X : spectre continu
Dessin
Spectre continu émis par un tube à rayons X sous la tension de 44 kilovolts
Crédits : Encyclopædia Universalis France
– le spectre comporte un seuil d'émission brusque du côté des courtes longueurs d'onde, cette limite inférieure étant inversement proportionnelle à la tension appliquée ;
– quand la tension appliquée au tube croît, la proportion des rayonnements de courte longueur d'onde augmente : on dit que le rayonnement devient plus dur.
D'après l'électromagnétisme classique, un électron en mouvement accéléré émet une radiation électromagnétique continue. Or, dans le tube de rayons X, l'électron du faisceau cathodique est décéléré brusquement ; sa vitesse au moment de l'impact est égal à √(2e/m)V, soit 50 000 kilomètres par seconde pour V = 8 000 volts ; elle s'annule sur un parcours de l'ordre du micron dans le métal de l'anticathode. Il en résulte une impulsion de rayonnement, dite de freinage (Bremsstrahlung). Mais la présence d'un seuil d'émission ne peut être expliquée que par la théorie quantique. L' [...]
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Écrit par :
- André GUINIER : membre de l'Académie des sciences
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Pour citer l’article
André GUINIER, « RAYONS X », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 avril 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/rayons-x/