QUÉBEC

Le Québec est la plus vaste province du Canada, mais les quatre cinquièmes environ de son territoire reposent sur le Bouclier, que parsèment des milliers de lacs, écrins scintillant dans l'immense forêt. Alors que les basses montagnes des Appalaches apparaissent au sud du fleuve Saint-Laurent, c'est le corridor occupé par ce dernier qui constitue l'épine dorsale économique de la province. Celle-ci vit au rythme d'une bipolarité partagée entre la ville de Québec, capitale provinciale, et Montréal, la plus grande agglomération, un des centres industriels, commerciaux et financiers les plus importants d'Amérique du Nord. La production manufacturière québécoise représente le quart du total canadien, et le secteur est dominé par les industries du papier, des métaux de première fusion et les industries agricoles et alimentaires. L'hydroélectricité tient une place primordiale dans l'économie de la province. En 2021, la population du Québec s'élevait à plus de 8 600 000 personnes, soit près du quart des habitants du Canada.

Château Frontenac
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Géographie du Québec

Situation et étendue

Avec une superficie totale de 1 540 680 kilomètres carrés, la province de Québec est trois fois plus grande que la France et sept fois plus que la Grande-Bretagne. Le territoire s'étire sur 18 degrés de latitude et 25 degrés de longitude. Il couvre 15,5 % de la surface du Canada. Seul le territoire du Nunavut est aussi étendu. L'immensité est donc l'une des données fondamentales de la géographie du Québec : à l'intérieur de ses frontières pourraient se rassembler les cinq provinces de Terre-Neuve, de l'Île-du-Prince-Édouard, du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de l'Ontario. Les limites maritimes sont beaucoup plus longues que les frontières terrestres. Le Saint-Laurent, sur une courte distance, et la rivière des Outaouais, sur une bonne partie de son parcours, séparent le Québec de l'Ontario.

La position géographique nordique du Québec a des incidences sur le climat et la végétation. Mais la rigueur n'affecte pas uniquement les conditions naturelles : les activités et la distribution de la population sont également touchées. Il ne faut donc pas s'étonner que, en raison d'un climat difficile, souvent hostile, la majeure partie du territoire québécois se situe en dehors de l'écoumène continu. Villes et agriculture n'occupent que 2 % de la superficie provinciale tandis que les forêts commercialement exploitables en accaparent environ la moitié.

On peut distinguer trois grands types de climats suivant une zonation latitudinale : au sud règne un climat continental humide, incorporant tout l'axe laurentien dans le « Canada des neiges », le Centre est soumis à un climat subarctique, alors que le Nord connaît une ambiance franchement polaire. À l'image du climat, la végétation se modifie en remontant du sud vers le nord : le Sud est principalement le grand domaine de la forêt mixte à essences variées, comme l'érable ou le pin blanc. Plus au nord domine la forêt boréale avec ses grands résineux : c'est le royaume de l'épinette (épicéa). Au-delà du 52^e parallèle, la forêt boréale devient de plus en plus rabougrie pour faire place progressivement à la toundra, terre d'élection des mousses et des lichens.

Population et peuplement

La population est répartie très inégalement à l'intérieur de la province. D'une manière générale, les régions périphériques sont les moins peuplées, et c'est le long du Saint-Laurent, particulièrement dans les six régions administratives situées entre Montréal et Québec que se rassemblent le plus d'habitants. En 2021, 70 % des Québécois habitaient les six régions métropolitaines de recensement (RMR), chacune équivalant officiellement à « tout agrégat urbain d'au moins 100 000 habitants dont le peuplement est territorialement[...]

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Écrit par

Jean-Louis JOUBERT : professeur à l'université de Paris-XIII
Henri ROUGIER : agrégé de géographie, docteur d'État, professeur des Universités
Antony SORON : maître de conférences, habilité à diriger des recherches, formateur agrégé de lettres à l'Institut national supérieur du professorat et de l'éducation, Sorbonne université
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

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. « ». Encyclopædia Universalis [en ligne], , (consulté le )

Médias

Le Saint-Laurent

Hulton-Deutsch Collection/ Corbis/ Getty Images

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Lucien Bouchard obtient un diplôme en sciences sociales (1960) et en droit (1963) à l’université Laval. Avocat au Barreau du Québec à partir de 1964, il travaille à Chicoutimi...
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