PSYCHOTHÉRAPIE

Origines

L'histoire de la psychothérapie semble traversée par deux courants qui s'entremêlent : l'un applique à des fins thérapeutiques des procédés psychologiques connus (hypnose, improvisation dramatique) ; l'autre mène de pair l'élaboration de procédés nouveaux et celle d'une théorie psychopathologique (psychothérapie morale, psychanalyse). Ces deux tendances pourraient être repérées dès les origines : d'un côté, on a recours à des procédés magiques d'inspiration religieuse ; de l'autre, on a cherché à dégager d'une certaine anthropologie un art de persuader et d'influencer. C'est à ce second courant, plus préoccupé d'apologétique et d'action pastorale que de thérapeutique, que l'on doit le terme même de psychothérapie : on le relève en effet dans la littérature chrétienne, précisément chez les Pères grecs. Pour la période scientifique moderne, il importe d'envisager trois moments : l'un, de Pinel à Freud, est marqué par le développement de la psychothérapie morale et de l'hypnotisme ; le deuxième coïncide avec les découvertes de Freud ; le troisième, qui s'étend jusqu'à l'époque contemporaine, est marqué par une grande diffusion des méthodes et des doctrines.

De Pinel à Freud

On peut attribuer à Philippe Pinel (1745-1826) l'idée de recourir à la psychothérapie comme à une thérapeutique psychiatrique parmi d'autres. Cet usage est lié chez lui à une perspective philanthropique qui interdit de considérer la maladie mentale sans tenir compte de l'homme malade. Pinel et ses élèves conçoivent la psychothérapie comme une forme d'assistance humaine qui ne préjuge pas de l'origine du trouble. Leuret, procédant à une revue systématique des attitudes psychothérapiques du médecin (Du traitement moral de la folie, 1840), recourt lui-même à des interventions psychologiques de type traditionnel (intimidation, conseils, exhortations), mais cherche à préciser le choix de ces dernières en fonction de la personnalité du malade. Ces idées se retrouvent chez la plupart des aliénistes du xix^e siècl [...]

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