PSYCHOLOGIE ANIMALE ou ZOOPSYCHOLOGIE

La méthodologie utilisée par les chercheurs en psychologie animale a été enrichie, depuis les années 1980, par les méthodes mises au point en psychologie cognitive humaine (par exemple, le paradigme du temps de réaction) et en neurosciences (par exemple, les techniques d'imagerie cérébrale).

De nombreux domaines de recherche sont explorés par la psychologie animale. Des études sur l'imagerie chez le pigeon et le singe et des travaux concernant l'attribution de savoirs chez les corbeaux et chez les grands singes sont brièvement présentés ci-après.

Un phénomène cognitif particulièrement bien connu chez l'homme concerne la rotation mentale, étudiée par R. N. Shepard et J. Metzler en 1971. Le test de rotation implique que le participant identifie une forme visuelle après qu'elle a subi un changement d'orientation. Le temps de décision pour identifier la forme représentée après ce changement est d'autant plus long que la rotation qu'elle a subie est importante. Ce phénomène a été expliqué en suggérant que les individus procèdent mentalement à une rotation de la forme initiale pour la comparer à la forme ayant été transformée.

Seules quelques études sont disponibles chez l'animal. Une recherche, conduite sur le pigeon par V. D. Hollard et J. D. Delius en 1982, a fait appel au protocole expérimental d'appariement à un modèle. Cette technique consiste à présenter à l'animal une forme modèle sur un panneau vertical (la lettre P par exemple). Deux autres formes sont ensuite affichées : une de ces formes est identique au modèle, alors que l'autre, appelée distracteur, est différente du modèle (ici, un P présenté en miroir). L'oiseau doit sélectionner (par un coup de bec sur la forme), parmi les deux formes présentées, celle qui est identique au modèle (les deux formes ont subi le même changement d’orientation). Si le pigeon choisit le stimulus correct, il reçoit alors une [...]