PROTECTION DE LA NATUREAires protégées

Les définitions et les fondements écologiques des aires protégées évoluent en fonction du cadre social et scientifique dans lequel ces espaces s'inscrivent. Il est néanmoins utile de présenter de manière synthétique les différentes conceptions et catégorisations actuellement utilisées dans le monde de la conservation.

L'expression « aire protégée » tend aujourd'hui à s'imposer dans le langage scientifique comme dans l'usage courant. Il existe cependant de nombreux autres mots définissant des espaces réglementés en vue d'une protection de la nature. Parmi ceux-ci, le terme « parc » a longtemps été privilégié, désignant notamment, quand ce parc est « national », un espace dans lequel seuls le tourisme et la recherche scientifique sont autorisés. Celui de « réserve » est aussi très employé, définissant habituellement des zones de protection intégrale où toute activité humaine est interdite, ou des zones consacrées à une activité particulière compatible avec la protection de la nature (réserve de chasse, réserve forestière, etc.). D'autres substantifs sont également utilisés (sanctuaire, site, paysage, etc.) auxquels sont généralement associés des adjectifs qualifiant les espaces considérés (par exemple, par leur dimension administrative : naturel, régional, etc., ou leur objet : naturel, remarquable, marin, de faune, etc.). Cette hétérogénéité rend peu compréhensibles les dénominations utilisées dans le monde de la gestion des aires protégées.

Il existe deux raisons principales à cette profusion terminologique. Elle s'explique en premier lieu par le degré de protection qui s'applique à l'espace en question. Selon qu'il s'agit de gérer de manière concertée un territoire habité et exploité ou de protéger intégralement un espace avec interdiction formelle de présence humaine, les définitions ne sont pas les mêmes. Ensuite, la grande variété de termes est une conséquence des différ [...]