PRÉVISION ÉCONOMIQUE

Les prévisions de la croissance

Les fondements de la croissance à long terme

Toute économie, en temps de paix, bénéficie d'une certaine expansion. Selon les institutions sociales, elles-mêmes reflet des échelles de valeur de la population, et selon les découvertes scientifiques et techniques, cette expansion est plus ou moins rapide. Le premier problème prévisionnel porte sur le rythme de cette expansion. L'usage est de mesurer ce rythme par le taux de progression du produit intérieur brut. Formellement, on apprécie une augmentation, mais ce taux de croissance exprime plutôt un rythme de transformation qualitative car, à mesure que le produit intérieur augmente, sa structure, sa composition se modifie, certains secteurs peuvent même être en recul absolu. L'usage quasi universel consiste à établir une prévision démographique qui permette de savoir de combien augmenteront la population des consommateurs et celle des producteurs, puis à faire une extrapolation, éventuellement corrigée, du rythme de progression du niveau de vie et de la production par tête. On dégage ainsi un rythme d'expansion.

Le rythme de progression de la production par tête traduit le désir du changement et l'aptitude à l'effort d'une population donnée. Chaque nation possède un coefficient propre, qui est presque constant dans la majorité des cas. Toutefois, on admet que les pays tendent, malgré la permanence de caractéristiques nationales, à une certaine uniformisation et que les pays les plus en avance ont des taux plus faibles que ceux des pays plus attardés, dès lors que ceux-ci ont franchi un seuil de développement. C'est à partir de ces considérations que l'on corrige l'extrapolation des progrès antérieurs. Il faudrait aussi tenir compte des grandes décisions de politique économique, telles que l'ouverture aux capitaux privés étrangers d'un pays qui leur était fermé jusque-là ou bien une inflexion sensible de la politique monétaire par exemple.

Tout un effort scientifique est conduit pour prévoir, à partir de ces données, le rythme du développement. On élabore des « fonctions de production » qui prévoient le rythme de croissance à partir des facteurs élémentaires que sont les forces de travail, l'investissement, le progrès scientifique, l'éducation, etc. Mais les défaillances statistiques contraignent les praticiens à ne faire guère plus que des extrapolations légèrement corrigées en fonction des données qualitatives. Cette méthode est justifiée parce que les hommes qui composent une économie nationale ne modifient que très progressivement leur attitude vis-à-vis du mouvement. Les ruptures dans l'attitude vis-à-vis du mouvement ne peuvent provenir que de véritables révolutions politiques et sociales qui changent les classes dirigeantes, ou au moins leur comportement devant l'expansion des richesses matérielles. La prévision de ces révolutions déborde évidemment le domaine économique.

La prévision de l'évolution économique d'ensemble est presque toujours accomplie, par les services gouvernementaux et par les organisations internationales, à terme de 5, 10, 20 ou 25 ans. Les grandeurs prévues sont, outre les données démographiques, les principaux agrégats des comptes nationaux. Ces prévisions servent de référence aux États pour leurs politiques budgétaires et aux entreprises pour les prévisions sectorielles qu'elles doivent élaborer, principalement pour guider leurs investissements et leurs embauches. La prévision sectorielle doit commencer par prévoir l'évolution d'un besoin, c'est-à-dire d'une demande. C'est, en effet, l'aspect le plus déterminé, le plus stable, le plus prévisible parce qu'il est commandé par les désirs des hommes. Il faut ensuite tenter d'imaginer comment ce besoin sera couvert éventuellement par des techniques plus ou moins rivales dont la part sur le marché pourra évoluer, notamment en raison des disparités de leurs coûts respectifs.

Prévision et prospective

Plus le terme de la prévision est lointain, plus il est difficile de se fonder sur l'extrapolation et plus il faut se fier à l'imagination. On glisse ainsi du domaine de la projection à celui de la prospective. Cette dernière implique des paris sur les évolutions technologiques, par exemple le rythme de baisse du coût de l'énergie nucléaire au cours des cinquante prochaines années. Mais une telle attitude implique aussi une connaissance de l'homme, une réflexion philosophique : elle ajoute des paris [...]

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