PRÉCOLOMBIENSAmérique du Nord et Arctique

Dans la mesure où il prend la succession du terme Paléoindien, le Paléoaméricain regroupe des formations archéologiques antérieures à 8000 B.P., dont les principales sont le Clovisien, le Folsomien et le Planoïen, ainsi que les variantes régionales du Désert occidental américain et de l'horizon des pointes de Dalton, dans les Prairies méridionales. Les marqueurs archéologiques de ces formations sont avant tout des pointes, dotées de cannelures basales pour les deux premières périodes, et sans cannelure pour le Planoïen. Elles apparaissent seulement pendant une période relativement brève à l'échelle de la préhistoire (moins de 4 000 ans). Mais ces quatre millénaires correspondent aux importantes transformations climatiques et écologiques de la transition Pléistocène-Holocène (autour de 10 000 B.P.), qui ont permis à ces chasseurs de remonter jusqu'en Alaska, à mesure que les glaciers régressaient. La réputation des chasseurs de gros gibier (le mammouth étant le plus spectaculaire), bien attestée dans les Plaines et au sud, a occulté la diversité de leurs modes de subsistance. Dans l'est de l'Amérique du Nord et dans le Subarctique, les Paléoaméricains ont surtout chassé le caribou et le cerf, puis, dans le nord-est, ils se sont adaptés aux ressources maritimes. Dans l'ouest, en particulier dans le Grand Bassin, la « culture du Désert », qui apparaît selon les régions entre 10 000 et 8000 B.P., est contemporaine du Paléoaméricain inférieur, mais attribuée à l'Archaïque.

Canada préhistorique: extension des calottes glacières et sites paléo-indiens

Dessin

Trois étapes de l'extension des calottes glacières du Canada et localisation des sites paléo-indiens, d'après l'«Atlas historique du Canada», vol. I, R. Cole Harris dir., Les Presses de l'université de Montréal, Montréal, 1987. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Les pointes de Clovis et de Folsom, ainsi que les variantes du Désert occidental et de Dalton, présentent à leur base et sur leurs deux faces un ou plusieurs enlèvements longitudinaux formant une cannelure. La technique de la cannelure basale, qui requiert une grande maîtrise de la taille de la pierre par pression, apparaît jusqu'à maintenant comme une invention exclusive des Paléoaméricains. [...]