ACHAT POUVOIR D'

La mesure du pouvoir d'achat fait intervenir les ressources, objet de la discussion précédente, mais également au dénominateur les prix des dépenses de consommation. L'outil de référence pour mesurer l'augmentation de ceux-ci est l'indice des prix à la consommation (I.P.C.). Depuis le début des années 2000 (et notamment depuis le passage à l'euro en 2002), celui-ci est suspecté de sous-estimer l'inflation, alors que dans les années 1990, l'interrogation portait davantage sur la surestimation, dans la foulée du rapport Boskin paru aux États-Unis en 1996. Par construction, l'I.P.C. mesure ce que serait l'évolution de la dépense d'un consommateur fictif dont le panier de consommation resterait rigoureusement inchangé entre deux années consécutives. Ce panier est certes renouvelé chaque année pour être le plus près possible des comportements, mais l'I.P.C. ne mesure pas, et ce n'est pas sa vocation, l'impact sur les dépenses des évolutions dans les comportements. Pour être concret, imaginons deux biens (un bien bon marché et un bien cher) dont les prix resteraient strictement les mêmes au cours du temps, et supposons que les consommateurs cessent de consommer le premier au bénéfice du second. Alors l'indice des prix resterait rigoureusement constant, alors que la dépense de consommation augmenterait en valeur.

Dans la vie quotidienne, les personnes modifient leurs paniers de biens consommés. On ne sait pas mesurer l'impact de telles substitutions sur les budgets des ménages, mais elles contribuent vraisemblablement à accroître les coûts des biens consommés ; ces substitutions peuvent provenir :

– d'arbitrages des consommateurs eux-mêmes, comme par exemple préférer les pains élaborés aux pains de base ; ou encore acheter de nouveaux biens, parfois onéreux, avec des prix orientés à la baisse (informatique, photo numérique, téléphonie mobile...). Il s'agit d'arbitrages effectués par les ménages, qui pèsent sur leur budget, alors [...]