PÉTROLEÉconomie pétrolière

La contrepartie de ce rôle exceptionnel est l'importance stratégique du pétrole, car les zones de consommation, d'abord situées là où existait la ressource, en particulier aux États-Unis, sont devenues progressivement dépendantes de sources plus éloignées et souvent plus instables politiquement. L'augmentation du commerce mondial de pétrole et son importance croissante dans les économies expliquent la montée en puissance du pétrole comme enjeu géopolitique et l’implication des gouvernements, au niveau domestique comme au niveau international, dans les politiques pétrolières.

Au niveau domestique, tous les États consommateurs sont intervenus ou interviennent encore afin de promouvoir les activités d'exploration – production sur le territoire national. On observe aussi dans tous les États qui dépendent de sources pétrolières non nationales une tendance à promouvoir une industrie nationale de transport et de raffinage, même si les règles de l'Organisation mondiale du commerce obligent de plus en plus à mettre à bas protections et subventions. Enfin, une forte corrélation est apparue entre le niveau de taxation de l'essence ou du gazole et la dépendance pétrolière extérieure du pays, quand le transport terrestre a commencé de se développer. A contrario, les pays qui étaient autosuffisants ont pris des habitudes de faible taxation.

En parallèle, les États importateurs ont créé des « champions nationaux », puis les ont poussés hors des frontières nationales pour développer des sources fiables d'approvisionnement. Ainsi, en France, l'État fut à l'origine des groupes pétroliers nationaux, C.F.P. (Compagnie française des pétroles) pour exploiter le pétrole irakien après la Première Guerre mondiale, S.N.P.A. (Société nationale des pétroles d'Aquitaine) pour exploiter le gaz du Sud-Ouest dans les années 1950, et enfin Elf dans les années 1960. Des stratégies similaires ont été suivies ailleurs avec, comme seule exception, le cas de l'industrie domestique naissante des [...]