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Nouvelle-Calédonie

La Nouvelle-Calédonie apporte essentiellement un art du bas-relief, à l'exception de masques au nez remarquable et de statues en pied représentant le porteur de masques, Gomawe ou Pijopac, maître du pays sous-marin des morts et ordonnateur de la danse tournoyante et du jeu du lancer d'un fruit sauvage qui constitue l'activité essentielle de ses sujets. Deux générations de chercheurs ont permis – cas rare – de mettre en évidence le symbolisme et la fonction de ces pièces, les seules à être intégrées à un cycle mythique organisé.

Les chambranles de porte, les figures de seuil, les faîtages de cases rondes, les poteaux sculptés d'un visage tourné vers l'intérieur se placent dans une architecture raisonnée de la demeure, mais ne représentent aucun personnage spécifique et ne font l'objet d'aucune attention précise permettant de relier leur présence à une forme culturelle particulière. L'existence de variations stylistiques permet de connaître la région d'origine, parfois même la vallée, car ces sculptures voyageaient en fonction de prestations au bénéfice des parents utérins qui pouvaient les emporter, après avoir eu le droit de les abîmer à coups de hache au cours des fêtes de commémoration funéraire. De sorte qu'on ne peut même pas arguer de la spécialisation stylistique pour en faire des emblèmes de clan, les sculptures n'étant jamais recueillies au lieu où elles ont été sculptées, le sculpteur pouvant en outre venir sur invitation d'un autre lieu. L'existence de chefferies héréditaires particulièrement fortes n'est nullement liée à un type de sculpture, le symbole de telles chefferies pouvant être un petit arbre, aux racines dégagées, et placé, en faîtage, les racines en l'air. La caractéristique la plus intéressante de l'art néo-calédonien est le développement des traits du visage, superposés verticalement sur certains types très achevés de faîtage de case. Une parenté fonctionnelle et une certaine parenté stylistique existent avec l'art maori de Nouvelle-Zélande.

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Écrit par

  • Jean GUIART : professeur au Muséum national d'histoire naturelle, directeur du laboratoire d'ethnologie, directeur d'études à l'École pratique des hautes études (Ve section, sciences religieuses : religions de l'Océanie)

Classification

Pour citer cet article

Jean GUIART, « OCÉANIE - Les arts », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Média

Océanie : aires stylistiques

Océanie : aires stylistiques

Encyclopædia Universalis France

Océanie : aires stylistiques

Répartition des aires stylistiques en Océanie (à gauche, styles à innovation libre, à renouvellement…

Encyclopædia Universalis France

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