NUTRITION
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Nutrition végétale
Nature des besoins
Jusqu'au milieu du xviie siècle, notamment sous l'influence du physiologiste italien Andrea Cesalpino (1583), on continuait d'adopter les théories d'Aristote selon lesquelles les plantes recevaient du sol une nourriture tout élaborée : l'humus. Sans doute, dès 1563, un précurseur de génie, Bernard Palissy, avait eu une notion tout à fait claire du rôle des sels minéraux dans la vie végétale, mais ses idées, appuyées pourtant sur des remarques de bon sens, n'eurent aucune influence sur ses contemporains.
Il fallut attendre le xixe siècle pour qu'on puisse recueillir, à la suite des travaux de Lavoisier, les données analytiques qui montrèrent l'importance des prélèvements minéraux opérés par la plante (Théodore de Saussure, 1804).
J. von Liebig, en 1840, ruinant définitivement la théorie de l'humus, établit le caractère exclusivement minéral de l'alimentation des végétaux supérieurs, sous réserve qu'il s'agisse d'autotrophes ; toutefois, les végétaux non chlorophylliens (champignons), qui sont hétérotrophes, consomment la matière organique fournie en particulier par l'humus, ce qui laisse encore quelque valeur à la théorie d'Aristote.
Justus Liebig
Photographie
Le chimiste allemand Justus Liebig (1803-1873). Il découvrit le chloroforme.
Crédits : Hulton Archive/ Getty Images
À partir de 1850, et notamment de 1850 à 1870, de nombreux auteurs réussirent à mettre au point des formules de solutions nutritives permettant la survie des végétaux supérieurs sans le moindre apport de matières organiques (J. Sachs, J. Knop, J.-B. Boussingault, G. Ville) et celle des champignons par l'apport de glucides (J. Raulin), comme indiqué dans le tableau 3.
La composition de ces solutions traduit le fait que, chez les végétaux chlorophylliens, exception faite de la nutrition carbonée assurée par le gaz carbonique et de la consommation d'eau inhérente à la photosynthèse (cf. photosynthèse) , les végétaux absorbent d'autres éléments minéraux en quantité variable. Les macroéléments (azote, [...]
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Écrit par :
- René HELLER : professeur honoraire de physiologie végétale à l'université de Paris-VII, membre de l'Académie d'agriculture
- Raymond JACQUOT : directeur d'institut au C.N.R.S.
- Alexis MOYSE : professeur honoraire à l'université de Paris-Sud, correspondant de l'Académie des sciences
- Marc PASCAUD : docteur ès sciences, professeur honoraire à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
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Pour citer l’article
René HELLER, Raymond JACQUOT, Alexis MOYSE, Marc PASCAUD, « NUTRITION », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 02 juillet 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/nutrition/