NERVEUX (SYSTÈME)Neurogenèse et évolution
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Théorie du neurone et origine des éléments nerveux
Spécificité structurale et fonctionnelle de la cellule nerveuse
Quand on considère le système nerveux d'une espèce perfectionnée d'invertébrés ou de vertébrés, il est très facile d'identifier le système nerveux et ses éléments cellulaires spécifiques : les neurones sont reconnus sans ambiguïté. Sous sa forme la plus achevée, la cellule nerveuse apparaît comme un élément très différencié et très distinct des autres cellules de l'organisme. Bien que variée par sa taille, puisque celle-ci peut aller de quelques micromètres à plusieurs centaines, et par sa forme (sphérique, ovalaire, triangulaire, polygonale), elle présente dans la règle deux types de prolongements : les uns (les dendrites) sont courts (quelques micromètres ou dizaines de micromètres), fins ou même très fins (du micromètre à un dixième de micromètre) ou ramifiés, parfois très richement, d'où leur aspect buissonnant ; ils s'opposent ainsi à l'autre type de prolongement (l'axone ou fibre nerveuse) qui est généralement unique, dont le diamètre, uniforme sur la quasi-totalité de son trajet, est généralement beaucoup plus gros (quelques micromètres, voire exceptionnellement des dizaines ou des centaines de micromètres) et dont la longueur peut être très grande (plusieurs dizaines de centimètres, parfois plus d'un mètre).
À ces particularités morphologiques s'ajoutent des particularités cytologiques tenant, au sein du neurone, à la présence d'organites intracellulaires spécifiques (neurofibrilles, corps de Nissl) qu'il n'est pas possible d'identifier dans les cellules non nerveuses.
Les caractères physiologiques propres aux neurones sont également évidents. Si l'existence d'une différence de potentiel négative de quelques dizaines de millivolts entre l'extérieur et l'intérieur de la cellule ne lui est pas spécifique, il lui appartient en revanche en propre de pouvoir produire une brève impulsion électrique (le potentiel d'action), dont la durée n'excède pas 1 à 2 millisecondes, qui peut se répéter à une fréquence avoisinant le millier par seconde et susceptible [...]
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Écrit par :
- Paul LAGET : professeur de psychophysiologie à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
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Pour citer l’article
Paul LAGET, « NERVEUX (SYSTÈME) - Neurogenèse et évolution », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 18 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/nerveux-systeme-neurogenese-et-evolution/