MOUSSON

Le phénomène climatique

Mécanisme

Le mécanisme du climat de mousson est relativement simple. Toute comparaison d'échelle mise à part, il présente une grande similitude avec le phénomène météorologique des brises de terre et des brises de mer (cf. atmosphère - Thermodynamique). Les vitesses très inégales d'échauffement, ou de refroidissement, entre les terres et les mers jouent en effet un rôle prépondérant dans son déroulement.

Au cours de l'hiver, le sol se refroidit plus vite que la surface océanique. L'air qui le recouvre se refroidit à son tour, s'alourdit et un anticyclone (zone de hautes pressions) se forme sur le continent. Pendant ce temps, une dépression thermique se creuse au-dessus des eaux encore chaudes de l'océan. Cette différence de température crée une différence de pression. Il en résulte un « courant d'air compensateur », un vent qui souffle de la terre vers la mer. En été, le processus de formation de la mousson s'inverse. La température à la surface du sol augmente plus vite que celle de la surface océanique. Les couches d'air qui sont à son contact s'échauffent à leur tour. L'air devient plus léger et s'élève : une dépression thermique se forme sur la terre. Sur les eaux plus froides de l'océan, un processus inverse est à l'origine de la formation d'un anticyclone. Il s'établit, entre la mer et le continent, un courant de vent saisonnier, dirigé de la mer vers la terre.

Le climat de mousson est ainsi la conséquence des forts contrastes thermiques qui se créent entre l'océan et le continent et qui modifient le régime des vents. Ces grandes amplitudes de températures résultent essentiellement d'influences géographiques. La répartition des terres et des mers est primordiale. L'emplacement des plaines et des montagnes, ainsi que l'orientation du relief donnent à chaque « climat de mousson » des caractéristiques bien particulières. Ces effets locaux viennent contrarier ou, au contraire, amplifier les effets de la mousson qui résultent de la position des grands centres d'action de l'atmosphère.

Mais les paramètres géographiques ne sont pas les seuls à prendre en compte. La chaleur solaire reçue et stockée par l'océan constitue une formidable réserve d'énergie. La température élevée à la surface de l'océan accroît l'évaporation et favorise la formation de masses d'air chaud et humide. Ce réservoir d'air humide conditionne largement l'intensité et la durée de la saison des pluies.

La force de Coriolis (cf. vents), due à la rotation de la Terre, intervient dans la direction des vents. Alors qu'elle dévie tout mouvement vers la droite dans l'hémisphère Nord, elle agit en sens inverse dans l'hémisphère Sud. En conséquence, au cours de l'hiver, les masses d'air froid en provenance de l'hémisphère Nord qui se dirigent vers l'équateur sont d'abord déviées vers l'ouest. Elles franchissent l'équateur et sont ensuite déviées vers l'est.

On distingue deux types de moussons : la mousson planétaire, parfaitement représentée par la mousson d'Asie, et plus particulièrement par la mousson indienne. Le second type de mousson, la mousson régionale, n'a pas de conséquences aussi manifestes sur la circulation générale au sein de l'atmosphère. Elle est parfaitement illustrée par la mousson d'Afrique occidentale.

La mousson d'Asie

S'il en était besoin, la mousson d'Asie apporterait la preuve que l'atmosphère est un tout et que les deux hémisphères interagissent l'un sur l'autre. Elle met en évidence les échanges thermiques qui se produisent à grande échelle le long des méridiens. Étant donné le rôle primordial joué par les contrastes de température terre-mer, il faut distinguer deux régimes saisonniers distincts :

– la mousson d'été qui engendre un flux atmosphérique de sud-ouest sur l'océan Indien et un temps très perturbé sur l'Inde et le Pakistan ;

– la mousson d'hiver qui se caractérise par un flux de nord-est sur l'océan Indien, alors que les perturbations atmosphériques sévissent dans les régions situées au sud de l'équateur.

La mousson d'été

La situation météorologique qui engendre la mousson d'été asiatique se caractérise par une dépression centrée sur le nord de l'Inde, à proximité des versants sud de l'Himalaya, et par un anticyclone sur l'océan Indien. Ce dernier est à l'origine d'un courant d'abord orienté au sud-est [...]

Mousson d’été asiatique

Le flux d'air sud-ouest (flèches) se charge d'humidité au-dessus de l'océan Indien, qu'il condense ensuite sous forme de pluies à l'approche des contreforts himalayens. Les valeurs des lignes isobares entourant la dépression sont données à titre indicatif. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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La mousson
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Mousson d’été asiatique
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Mousson d’hiver asiatique
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Mousson d'Afrique
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