Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

MORT Les sociétés devant la mort

La société industrielle d'aujourd'hui

Le « primitif » et nous

Ceux qu'on a coutume d'appeler « primitifs » ne vivent généralement pas dans la crainte de la mort, parce qu'ils n'accordent pas, comme l'homme d'aujourd'hui, un rôle important à l'individualisation de la personne. Comme le soulignait justement P. L. Landsberg, leur mentalité participative les empêche de « consommer la mort sous la catégorie de la séparation et de la déréliction ». Cela pourrait expliquer leur solide équilibre psychologique, la rareté des névroses et des suicides, contrairement à ce qui se passe en Occident. De plus, dans les sociétés archaïques, la mort ne suscite pas le sentiment d'absence et surtout d'« irremplacement » (adoption du criminel qui prend la place de sa victime, lévirat et sororat, réincarnation, rôle de la famille élargie, etc.). Au contraire, les sociétés industrielles vivent dans un cadre étroit (famille nucléaire), et le principe d'individualisation rend impossible ou impensable le remplacement automatique du défunt, ce qui ne manque pas de susciter plus d'un traumatisme grave. Autre différence capitale : en Afrique, par exemple, si les morts occupent une grande place dans la vie sociale, ils n'en sont pas moins à leur place, comme dit R. Bastide, c'est-à-dire que le culte qui leur est dû est « extérieur et institutionnalisé ». Chez l'homme blanc, les défunts, en vain exorcisés, deviennent des « activités intérieures à l'homme » ou, pour parler le langage des psychiatres et des psychanalystes, des fantasmes, des « formes obsessionnelles de l'inconscient » : là, le dialogue dont l'homme tire grand bénéfice ; ici, le monologue sans fin, stérile, débilitant. Enfin, dans les sociétés traditionnelles, le deuil paraît rigoureusement codifié et fonctionnalisé : les Ifaluk de Micronésie cessent subitement toute plainte, toute désolation une fois les funérailles achevées. Rien de tel dans les sociétés occidentales. Personne n'est préparé à son rôle de « deuilleur » auquel on n'a pas le droit de penser à l'avance : d'où l'anxiété (source de culpabilité), la hantise de mal s'acquitter de ce rôle. « On doit faire ressortir les contradictions qui existent entre l'encouragement à la dépendance exclusive et l'absence de techniques de remplacement des personnes dans le deuil, entre un système qui favorise l'ambivalence, l'hostilité et la culpabilité et l'absence dans les rites et les rôles de tout moyen d'expression pour ces mouvements affectifs. À cet égard, beaucoup de sociétés sont mieux organisées que la nôtre » (J. Stoetzel).

Survivances ou « archétypes » ?

L'horreur du cadavre en décomposition (qui prend de nos jours le prétexte de l'hygiène), l'association entre la mort et l'initiation (surtout en cas de guerre, quand elle a un rôle initiatique intégrateur), le prestige accordé à la mort féconde (risquer sa vie, donner son sang pour la patrie, pour la foi, pour l'idéal politique), le maintien de la mort-naissance (l'homme se survit par l'hérédité chromosomique ; il a le souci de léguer son nom ; il espère en l'au-delà s'il est croyant), l'importance octroyée à la mort maternelle, la place de la mort dans la vie économique (métiers de la mort) ou dans l'art (M. Guiomar), les relations entre les morts et les vivants (occultisme et spiritisme ; croyance en l'âme immortelle ; fête des morts ; culte des saints, substitut du culte des ancêtres), telles seraient, entre autres, et en dépit des mutations dues aux conditions différentes de vie, les survivances primitives dans la civilisation d'aujourd'hui. À moins qu'il ne faille y voir avec Jung des « archétypes universels », c'est-à-dire[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • : professeur de sociologie à l'U.E.R. des sciences sociales de l'université de Paris-V.

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Le monde des morts - crédits : Encyclopædia Universalis France

Le monde des morts

Encyclopædia Universalis France

Mobilier funéraire, art égyptien, Moyen Empire - crédits : Bridgeman Images

Mobilier funéraire, art égyptien, Moyen Empire

Bridgeman Images

Autres références

  • ABYDOS

    • Écrit par Christiane M. ZIVIE-COCHE
    • 2 681 mots
    • 3 médias
    De cette notoriété naîtra la coutume du pèlerinage à Abydos du mort, transporté dans une barque, alors que des traditions plus anciennes évoquaient le pèlerinage à Bousiris. Ces scènes sont fréquemment représentées dans les tombeaux à partir du Moyen Empire. Le pèlerinage, s'il fut effectivement accompli...

  • ANUBIS

    • Écrit par Universalis, Yvan KOENIG
    • 494 mots
    • 4 médias

    Le dieu adopte la forme d’un canidé noir couché sur une chapelle ou ce qui en tient lieu, avec une bandelette autour du cou. Anubis prend aussi l’apparence d’un homme à tête de chien ou de chacal. Le nom du dieu, « Inpou », évoque un jeune chien. Anubis fut particulièrement adoré dans le dix-septième...

  • ARIÈS PHILIPPE (1914-1984)

    • Écrit par Hervé KEMPF
    • 1 309 mots

    Philippe Ariès naît le 21 juillet 1914 à Blois (Loir-et-Cher). Ce lieu de naissance n'est qu'une étape dans la carrière de son père, ingénieur en électricité, qui va le conduire à Paris à partir de 1920. Mais le berceau de la famille est ailleurs : au xviiie siècle, les ancêtres...

  • ARRÊT CARDIAQUE

    • Écrit par François BOURNÉRIAS
    • 333 mots

    On définit par arrêt cardio-circulatoire la suspension brutale de l'activité cardiaque efficace d'un sujet, chez qui tel événement n'était pas prévisible.

    Du point de vue médico-légal, l'arrêt cardiaque est synonyme de mort subite. Les causes les plus importantes d'arrêt cardio-circulatoire...

  • Afficher les 66 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter