ROCHEUSES MONTAGNES
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Les différentes parties des montagnes Rocheuses
Au nord, la partie canadienne des Rocheuses est formée de couches sédimentaires plissées et soulevées ; elle présente de grandes dislocations et des formes extrêmement variées. Les points culminants sont le mont Columbia (3 747 m) et le mont Robson (3 954 m). Les sommets ont souvent un aspect aplani ; l'érosion glaciaire a puissamment imprimé sa marque, laissant de vastes cirques et des auges profondes. Les plus hautes terres portent encore de petits glaciers. Froide, humide et boisée, cette chaîne a peu de ressources minières et seuls les terrains crétacés contiennent quelques bassins miniers exploitables. Dans l'ensemble, peu d'habitants vivent dans ces montagnes inhospitalières ; il existe cependant une série de petites villes le long des vallées, notamment dans le Sud.
Les Rocheuses au Canada
Photographie
Paysage du Banff National Park, au pied des montagnes Rocheuses, au Canada.
Crédits : Cosmo Condina/ The Image Bank/ Getty Images
Aux États-Unis, on distingue trois grandes divisions dans les Rocheuses. Au nord, jusqu'à la latitude des sources du Missouri, on retrouve les caractéristiques des Rocheuses canadiennes : chaînes confuses ne dépassant guère 2 000 à 3 000 mètres d'altitude, avec quelques sommets plus élevés ; les dislocations tectoniques sont importantes et le fossé occidental, le Rocky Mountain Trench, se poursuit jusqu'à la vallée transversale de la Columbia : il atteint 1 600 kilomètres de longueur, et c'est une des plus longues dépressions de l'hémisphère occidental, qui a joué un rôle considérable dans la pénétration de la montagne.
Au centre, les Rocheuses passent d'une direction nord-ouest - sud-est à une direction nord-sud ; elles deviennent plus complexes et plus élevées. Elles comprennent des noyaux de granit massifs et puissants comme les monts Bighorn, des blocs faillés plus ou moins dissymétriques, tels les grands horsts des monts Wasatch qui dominent Salt Lake City, des plateaux volcaniques comme le célèbre plateau de Yellowstone formé de laves atteignant 600 à 700 mètres d'épaisseur. On y trouve même une chaîne orientée selon un axe ouest-est : les monts Uinta au sud- [...]
Parc national de Yellowstone, Wyoming
Photographie
Vue des Lower Falls (chutes inférieures), où le Yellowstone se jette de 93 mètres dans le Grand Canyon.
Crédits : Istituto Geografico De Agostini
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Écrit par :
- Jacqueline BEAUJEU-GARNIER : professeure à la faculté des lettres et sciences humaines de l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
- Catherine LEFORT : docteure en géographie
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Pour citer l’article
Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, Catherine LEFORT, « ROCHEUSES MONTAGNES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 décembre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/montagnes-rocheuses/