MONOTRÈMES ou PROTOTHÉRIENS
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Description
Le Platypus ou ornithorynque (genre Ornithorhynchus) est un animal à morphologie singulière : pelage épais, mais museau allongé ressemblant au bec d'un canard. Ce « bec », garni intérieurement de rayures obliques latérales, est utilisé pour ramasser, dans la vase, les végétaux et les invertébrés aquatiques (vers, mollusques) dont l'ornithorynque se nourrit. Ce n'est pas un étui corné comme le bec des oiseaux, mais seulement un épiderme épais peu kératinisé. La bouche est largement fendue ; les mâchoires du jeune ornithorynque portent quelques vraies dents qui tombent bientôt et sont remplacées chez l'adulte par des plaques cornées. Le corps, trapu, prolongé par une queue aplatie, est porté par de courtes pattes aux doigts palmés qui permettent la marche, la nage et le fouissage.
Photographie
Appartenant au groupe des Monotrèmes, l'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est un mammifère primitif vivant exclusivement en Australie. Il pond des œufs et allaite ses petits d'un lait qui s'écoule directement de la région mammaire. Avec son bec riche en terminaisons nerveuses et...
Crédits : John Carnemolla/ Shutterstock
Ornithorynque : appareil buccal
Dessin
L'appareil buccal de l'ornithorynque, partie ventrale (d'après Wood Jones)
Crédits : Encyclopædia Universalis France
L'ornithorynque mène une vie amphibie, préférentiellement aquatique ; il creuse, dans les berges des rivières tranquilles ou des lacs, des terriers comportant une chambre spacieuse où les jeunes sont élevés dans un nid de feuilles.
Les échidnés (genre Tachyglossus et Zaglossus) ont un aspect très différent ; ils tiennent à la fois du fourmilier et du porc-épic. Le revêtement pileux est entremêlé de forts piquants. Le « bec » cylindrique est long et étroit, la bouche très petite. Une langue longue et protractile, enduite d'une salive épaisse, permet la capture de fourmis ou de termites.
Dans les deux formes de Monotrèmes, le crâne est spécialisé et les os sont largement soudés. Il est de type mammalien ; l'oreille moyenne, en particulier, comporte trois osselets et, en conséquence, la mandibule, très réduite, est formée du seul dentaire.
Cependant l'architecture du crâne diffère franchement de celle des Mammifères Euthériens. Ainsi le pariétal n'a pas, chez les Monotrèmes, l'extension ventrale qu'il présente chez les autres Mammifères, et la paroi [...]
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Écrit par :
- Yves FRANÇOIS : ancien professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VII
Classification
Autres références
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AUSTRALIE
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CÉNOZOÏQUE
Dans le chapitre « La radiation du Paléocène » : […] C'est le plancton calcaire qui nous renseigne le mieux sur l'histoire de la diversité océanique durant le Cénozoïque. En effet, les tests (foraminifères planctoniques comme les Globigérines) et les plaques calcaires (coccolithes des coccolithophoridées comme chez Emiliania huxleyi et Coccolithus pelagicus ) qu'il sécrète s'accumulent aux fonds des océans où ils sont conservés sous forme de sédime […] Lire la suite
DOCODONTES
Dans le chapitre « D’autres docodontes fouisseurs et arboricoles » : […] En 2015, deux nouveaux types de docodontes ont été mis au jour dans les couches du Jurassique de Chine (formation Tiaojishan datée de 160 Ma), dans un gisement de la province du Hebei (au nord de celle du Liaoning) . L’un, Docofossor brachydactylus , était un animal fouisseur insectivore de la taille d’une taupe dorée actuelle (de 50 à 60 g) ; l’autre, un peu plus petit (de 27 à 40 g), Agilodoco […] Lire la suite
ÉCHIDNÉ
Petit mammifère insectivore à l'allure très singulière d'un hérisson au long « bec », peuplant les montagnes et forêts de Nouvelle-Guinée (échidné de Bruijn, encore appelé échidné à long bec) ou les zones herbeuses, boisées, subdésertiques à montagneuses de l'Australie (échidné d'Australie, encore appelé échidné à bec court). Classe : Mammifères ; ordre : Monotrèmes ; famille : Tachyglossidés. Les […] Lire la suite
MAMMIFÈRES
Dans le chapitre « Appareil génital » : […] Chez le mâle, la gonade (ou testicule) peut demeurer intra-abdominale (cryptorchidie), comme chez les Proboscidiens et les Cétacés, ou plus généralement migrer dans un scrotum de manière permanente ou temporaire durant la période de reproduction (Rongeurs, Lémuriens, etc.). Le canal évacuateur des produits sexuels est constitué, comme chez tous les amniotes, à partir de l'uretère primaire (canal […] Lire la suite
Voir aussi
Pour citer l’article
Yves FRANÇOIS, « MONOTRÈMES ou PROTOTHÉRIENS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 07 mars 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/monotremes-prototheriens/