MONGOLIE, histoire

La Haute Asie prémongole

Par les caractères et les formes tant de ses traits géographiques que de sa vie économique, sociale et culturelle, la Mongolie se place au centre d'un hinterland asiatique que limitent les chaînes himalayennes, le Saian-Altai, le Pamir et les monts Xing'an (ou Khingan). Sur cet immense territoire steppique bordé de hautes montagnes et s'ouvrant respectivement à l'est et à l'ouest sur les plateaux iraniens et les plaines chinoises, les populations anciennes de l'Asie centrale ont joué un rôle fondamental : par elles se trouvèrent mises en contact les diverses cultures agricoles ; elles eurent aussi une influence déterminante sur l'apparition de l'élevage, source de la première différenciation socio-économique des mondes préhistoriques.

Une riche industrie lithique

Les découvertes archéologiques faites par les savants soviétiques et mongols, principalement depuis 1960, et, depuis 1992, par la Mission archéologique française sous l'égide de l’U.N.E.S.C.O., ont comblé de vastes lacunes. De nombreux sites paléolithiques inscrits dans leur contexte stratigraphique ont prouvé l'existence d'un âge de la pierre taillée sur tout le territoire actuel de la République mongole. Fonds de cabanes, établissements saisonniers ou ateliers ont livré le témoignage d'une riche industrie lithique. Les pièces les plus anciennes proviennent de l'extrémité orientale de l'Altai du Gobi (Bogdo-somon). Ce sont des outils à faciès levalloisien et levalloiso-moustérien du type Quina. À Baga-Bogdo, les outils les plus caractéristiques sont de grands éclats massifs dont le plan de frappe présente un profil « en chapeau de gendarme ». Dans cette même région apparaissent des nucléus cordiformes ou triangulaires dont le plan de frappe est incliné par rapport à l'axe. Dans la vallée de l'Orkhon, le faciès des outils est aussi levalloiso-moustérien avec, dès les premières couches, des grattoirs et des nucléus du type sibérien déjà évolué. Dans la vallée du Selenge, les cultures sont plus tardives ; mais, à côté de grattoirs semi-lunaires et de pointes sibériennes, gisent des outils à facture archaïque, lames et nucléus de type levalloisien. Ces outils sont souvent accompagnés de couperets (choppers) de facture primitive. Les matériaux employés sont principalement des galets que charrient les torrents ou qui, fréquemment, proviennent des veines rocheuses que renferment les montagnes du pays. En dernière étape, les nucléus prismatiques croissent en nombre, les outils se miniaturisent et leur qualité s'améliore. À Shara I Qada ont été découverts des os d'animaux qui prouvent que les chasseurs errants ou semi-errants de l'époque prisaient déjà, entre autres choses, la viande de cheval sauvage. Au nord, au Pont de l'Iro, à 65 kilomètres au sud de Sükhebator, l'inventaire est des plus riches : les couperets, les pointes et les grattoirs disparaissent ; le plan de frappe devient perpendiculaire à l'axe ; les petits grattoirs à bord arrondi et les lamelles abondent. C'est déjà le Mésolithique et le Néolithique précéramique. Toute l'industrie lithique confirme le rôle essentiel joué par la Mongolie dans l'ensemble des échanges qui eurent lieu entre les cultures paléolithiques de l'Eurafrique et celles de l'Asie orientale.

Les cultures néolithiques

Les fouilles néolithiques en Mongolie couvrent, depuis 1948, toutes les provinces. Le site le plus intéressant reste celui de Bayan-zug (Šabarakhusu). On y trouve de nombreux outils lithiques et des restes de foyers entourés d'ossements d'oiseaux et d'animaux divers. Les poteries, de forme semi-ovoïdale, ont un décor cordé. Le site renferme aussi des pilons, des moulins à grain, des haches taillées et polies, des lamelles, des grattoirs, des burins et des pointes de flèches à base asymétrique : ces outils sont taillés dans du silex, du jaspe ou de la calcédoine. Leur ressemblance avec les industries néolithiques de la Sibérie méridionale et de la Chine autorise à considérer la Mongolie d'alors comme partie intégrante de l'ensemble des cultures du II^e millénaire avant notre ère.

À cette époque, les régions d'Asie centrale se partageaient entre la culture d'Andronovo à l'ouest et celle de Glaskovo à l'est. Cette dernière, sise autour du lac Baikal, présentait de nombreuses affinités avec les culture [...]

-2000 à -1000. Les empires du Bronze

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