MINNESANG

Les différents genres

La chanson courtoise (Minneliet) emprunte le thème, qu'elle varie inlassablement, à la poésie franco-provençale. Ce thème, le Minnedienst (vasselage d'amour), transpose sur le plan des relations entre l'amant et l'aimée l'organisation de la société féodale, l'aimée – qui n'est jamais l'épouse – étant la suzeraine, l'amant le vassal. Les deux mots clefs du minnedienst sont, en effet, Dienst (service) et Lohn (récompense). Réduit à merci par la perfection de sa dame, l'amant est tenu de la servir avec discrétion, constance et dévouement, de la célébrer dans ses chants. Ce service, estime-t-il, mérite récompense, mais cette récompense dépend du bon vouloir de l'aimée. Si elle se montre inflexible, l'amant exhalera sans se lasser sa plainte amoureuse. Mais quelle récompense attend-il de sa dame ? C'est, en dernière analyse, de la tenir dans ses bras, car l'amour courtois est moins platonique qu'on ne l'a parfois prétendu. Ce vœu n'est cependant que rarement exaucé. Alors le minnesänger se contentera d'un sourire, d'un salut, et surtout il se consolera en considérant que l'amour vrai (hohe Minne, à rapprocher du fin' ou ric amor des troubadours) porte en lui-même sa récompense : il est source de perfection et il mène à Dieu.

Il est évident que les contraintes d'un tel sujet n'étaient guère favorables aux effusions lyriques, d'autant plus que nombre de minnesänger avaient un goût marqué pour les considérations théoriques sur la nature même de l'amour, sur les qualités qu'il requiert... Les sentiments qu'ils affichent étaient-ils sincères ? Il est loisible d'en discuter, mais, indéniablement, et en dépit de ce que le genre avait de conventionnel, ils ont réussi à faire œuvre d'art. Dans le maniement de la langue et dans le jeu des rimes, ils font preuve d'une maîtrise qui parfois même tourne au maniérisme. Leur phrase, d'où sont bannis jusqu'à Neidhart les expressions triviales et les termes empruntés au français, s'adapte avec une remarquable aisance au schéma métrique de la strophe. Le type de strophe le plus répandu depuis Reinmar et Walther leur vient des troubadours et des trouvères : il s'agit de la strophe en deux parties, la première (Aufgesang) étant elle-même constituée de deux moitiés parallèles, alors que la deuxième (Abgesang) était de structure différente et plus libre. Malheureusement, nous sommes mal placés pour juger de l'autre aspect de l'art des minnesänger, l'aspect musical. Rares sont, en effet, les mélodies qui nous ont été conservées, pour les débuts du minnesang surtout. Il est établi, cependant, que dans ce domaine aussi l'influence franco-provençale s'est fait sentir.

Les remarques sur la forme qui viennent d'être faites valent aussi pour ces deux genres mineurs que sont la chanson de croisade et l'aube.

– La chanson de croisade (Kriuzliet) n'exprime que rarement un sentiment religieux à l'état pur. Certes, on y retrouve les thèmes développés par les prédicateurs, celui en particulier de la double récompense qui attend le croisé : honneur sur terre et félicité éternelle. Mais, d'ordinaire, les minnesänger associent étroitement l'amour de Dieu et celui de la dame : si le premier les contraint à franchir la mer, l'autre retient leur cœur captif auprès de l'aimée.

– L'aube (Tageliet, Tagewise), assez bien représentée en Allemagne, est en réalité le chant de la séparation (cf. Roméo et Juliette) : l'amant comblé quitte sa dame au moment où, du haut de sa tour, le guetteur annonce la venue de l'aurore. La convention est à l'opposé de celle qui régit la chanson courtoise (au lieu de l'attente amoureuse, les adieux après une nuit d'amour), mais elle est encore plus évidente.

– Le lai (Leich) se distingue des autres genres par sa structure plus ample et bien plus complexe. Liée par ses origines à la séquence latine, cette grande composition poétique et musicale développe des thèmes tantôt religieux (le lai de Walther, par exemple), tantôt profanes (les lais de Tannhäuser).

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