MINIATURE

Il convient d'exclure ici la miniature à l'huile, sur bois ou sur métal, qui relève directement de la peinture. La miniature, au xvi^e siècle, utilise la gouache sur parchemin ; au moment où elle s'émancipe du livre enluminé, le parchemin est tendu sur un carton de faibles dimensions, souvent une carte à jouer. Dans les débuts, les personnages se détachent sur des fonds unis, surtout bleus ; les ombres sont à peine indiquées et les détails des vêtements exécutés avec un soin minutieux. Dès la fin du siècle, la palette s'enrichit, des ombres plus marquées soulignent les volumes, dotant les paysages d'un espace en profondeur.

Au xvii^e siècle s'impose une technique nouvelle qui devait connaître un remarquable développement, la miniature sur émail ; héritière d'un procédé ancien, mais en ayant perfectionné les détails techniques et les coloris, elle autorise des effets différents de ceux de la gouache, et qui ont de plus le mérite d'être inaltérables. Au début du xviii^e siècle, les artistes découvrent dans l'ivoire un support aisé à peindre à la gouache et dont la couleur naturelle s'identifie avec celle des chairs. Plus tard, l'emploi se généralisa de plaques d'ivoire mince et légèrement transparent, qui permettaient d'utiliser le verso pour renforcer certains tons ; on pouvait aussi placer au verso des feuilles d'argent, appelées paillons, qui accentuaient l'effet lumineux. La tendance étant, à la fin du siècle, d'agrandir les pièces, certains artistes, par souci d'économie, se servent d'épais cartons où s'incrustent, à l'emplacement des chairs, des parties d'ivoire.

Au xix^e siècle, le vélin, qui a les qualités du parchemin tout en se laissant tendre plus facilement, fut utilisé avec succès, fixé sur des cartons ou de la tôle émaillée ; enfin, l'aquarelle l'emporta peu à peu sur la gouache, donnant à la miniature un traitement plus clair et plus léger.