MALAISIE

Géographie

Construction politique complexe d'une superficie totale de 329 758 kilomètres carrés, la Malaisie ou Malaysia (nom donné en malais et en anglais depuis la formation de la fédération en 1963 pour désigner cet État moderne bipolaire, à la fois continental et insulaire, et le différencier ainsi de la Malaisie historique limitée à la seule péninsule) se divise en deux ensembles territoriaux bien distincts situés à la charnière entre l'Asie continentale et l'Asie insulaire : la péninsule malaise (131 598 km²), c'est-à-dire la Malaisie proprement dite, forme l'extrémité méridionale de l'Asie du Sud-Est continentale, tandis que les États du Sabah et du Sarawak (198 160 km²), occupant la frange septentrionale de l'île de Bornéo, rattachent le pays au monde archipélagique.

Kuala Terengganu

Barques de pêcheurs à Kuala Terengganu, Malaisie. La pêche est une activité courante chez les Malais. 

Crédits : N. Cirani/ De Agostini/ Getty Images

Afficher

Entre Asie du Sud-Est continentale et Asie du Sud-Est insulaire

La péninsule, longue de 900 kilomètres et large de 100 à 300 kilomètres, correspond à l'extrémité sud de la plate-forme de la Sonde. Elle prolonge le relief de la Thaïlande du Sud en toute une série de chaînes parallèles et de direction méridienne. Un lourd et haut massif granitique, la Main Range, qui culmine à 2 187 mètres au mont Tahan situé dans une extension orientale de la chaîne, la traverse du nord au sud en s'étendant de façon continue de la frontière thaïlandaise à Malacca. Cette chaîne centrale forme une ligne de partage majeure entre les deux façades littorales de la péninsule. À l'est, de vastes massifs montagneux recouverts d'une jungle épaisse se déploient jusqu'à la côte, bordée par d'immenses plages de sable blanc. À l'ouest, se dressent des chaînes de montagnes moins élevées, qui se perdent dans une plaine alluvionnaire. La côte occidentale, qui peut atteindre de 30 à 40 kilomètres de largeur, est essentiellement basse, plate et découpée par de longs estuaires à mangrove. La disposition du relief permet un meilleur drainage des plaines littorales occidentales : les vallées sont amples, au fond plat, drainées par des cours d'eau davantage encaissés que sur le versant oriental. Dans les États malaysiens de Bornéo, les grands traits du relief rappellent ceux de la péninsule : une ligne de crêtes traverse l'île selon un axe sud-est/nord ouest dominée par le mont Kinabalu (4 101 m), le plus élevé de toute l'Asie du Sud-Est.

Parc de Gunung Mulu (Malaisie)

Karst dans le parc national de Gunung Mulu (Sarawak, Malaisie). 

Crédits : Glen Allison/ Getty Images

Afficher

Le morcellement territorial de la Malaisie n'exclut pas une certaine homogénéité du climat. Situé entre 1⁰ et 7⁰ de latitude nord, le pays est caractérisé par un climat équatorial. Le pays connaît des différences régionales en fonction de l'exposition des versants aux vents dominants. Si l'ensemble du pays est balayé par les vents de la mousson qui soufflent du nord-est d'octobre à mars et du sud-ouest de mai à fin septembre, les côtes occidentales de la péninsule et septentrionales de Bornéo, en position d'abri, sont moins fréquemment et moins abondamment arrosées que la côte orientale de la péninsule.

Un carrefour de peuplement

La composition ethnique conventionnelle en Malaysia s'effectue entre « Malais » (54 p. 100 de la population totale du pays en 2000), « Chinois » (25,5 p. 100), « Indiens » (7,5 p. 100) et « Autres ». La population de l'île de Bornéo se distingue ethniquement de celle du continent. Si les populations aborigènes, ou Orang Asli, classées parmi les « Malais », ne constituent plus de nos jours que des groupes minoritaires dans la péninsule, d'autres ethnies aborigènes forment encore la majorité de la population des États insulaires. Au Sarawak, le principal groupe aborigène, les Ibans, représente à lui seul 30 p. 100 de la population. Au Sabah, les groupes autochtones représenteraient près de 65 p. 100 de la population de l'État. Ils se décomposent en une trentaine de groupes ethniques différents, dont les plus importants sont les Kadazan qui vivent dans les collines de la région du mont Kinabalu, les Murut des régions montagneuses à la frontière du Sabah et du Sarawak et les Bajau, musulmans surnommés les Nomades des mers. La plupart de ces ethnies ne pratiquent plus ni la chasse ni la cueillette et ont défriché la forêt pour cultiver du riz de montagne et du poivre. Seuls les Punan, vivant dans les profondeurs de la forêt équatoriale du Sarawak, mènent encore la vie nomade qui était autrefois celle de toutes les tribus de Bornéo. La politique d'intégration de ces populations a consisté essentiellement à les sédentariser.

Malaisie: village des Orang Asli

Un village des Orang Asli, les aborigènes de Malaisie, dans les Cameron Highlands. 

Crédits : De Agostini/ Getty Images

Afficher

Dans la péninsule, la part de la population représentée par les Malais ne cesse de s'accroître : elle est passée de 50 p. 100 en 1957 à 63 p. 100 en 2000. Depuis l'indépendance, le gouvernement s'évertue à transformer cette suprématie démographique en une domination économique. En 1970, les Malais ne détenaient que 1,9 p. 100 des capitaux dans les entreprises, contre 22,5 p. 100 pour les Chinois, 1 p. 100 pour les Indiens et 60,7 p. 100 pour les étrangers, le reste relevant du secteur public. Afin de combler ces écarts et au nom des « droits spéciaux » reconnus dans la Constitution aux Malais comme premiers occupants, en tant que bumiputra (« fils de la terre »), le gouvernement instaure en 1970 un programme de discrimination positive en leur faveur, la Nouvelle Politique économique (N.E.P.). Son objectif était d'améliorer la situation économique et sociale des Malais et de les amener en vingt ans à une situation d'égalité économique avec les Chinois. Les Malais disposent ainsi du monopole des postes gouvernementaux, bénéficient de quotas d'emplois dans la fonction publique, l'armée et la police, dans l'attribution de logements, ou encore à l'entrée des établissements d'enseignement supérieur. Cette politique a par ailleurs permis l'émergence d'une classe d'entrepreneurs malais en favorisant la création de petites et moyennes entreprises spécifiquement malaises.

Si les Chinois ne représentent plus que 27 p. 100 de la population de la péninsule, contre 37 p. 100 en 1957, leur rôle économique n'a pas pour autant diminué. Ils contrôlent en effet la majorité des grandes compagnies d'import-export, le grand comme le petit commerce, les transports privés, une partie du secteur bancaire. En dépit de l'instauration de la N.E.P. et d'une accélération de l'exode rural malais, de nettes corrélations statistiques demeurent entre, d'une part, une forte proportion de population chinoise et un taux d'urbanisation élevé, et, d'autre part, la population malaise et la riziculture.

Repiquage du riz, Malaisie

Repiquage du riz, en Malaisie. 

Crédits : Abd. Raai Osman/ Shutterstock

Afficher

Quant à la communauté indienne, son poids démographique proportionnel reste stable, à 9,2 p. 100 en 2000. Elle est composée à 80 p. 100 de Tamouls mais elle comprend également des Parsis, des Sikh [...]

1  2  3  4  5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 26 pages

Médias de l’article

Malaisie : carte physique
Crédits : Encyclopædia Universalis France

carte

Malaisie : drapeau
Crédits : Encyclopædia Universalis France

drapeau

Kuala Terengganu
Crédits : N. Cirani/ De Agostini/ Getty Images

photographie

Parc de Gunung Mulu (Malaisie)
Crédits : Glen Allison/ Getty Images

photographie

Afficher les 15 médias de l'article