MALACOSTRACÉS

Caractères généraux

Le corps d'un malacostracé est typiquement composé de dix-neuf segments ou somites. Sur ces dix-neuf segments, les cinq premiers sont céphaliques, les huit suivants forment le thorax ou péréion, les six derniers l'abdomen ou pléon. Chacun porte une paire d'appendices. Les orifices génitaux ont une position fixe : le sixième segment thoracique chez la femelle, le huitième chez le mâle. Il existe en général des yeux pairs, pédonculés ou sessiles.

Ces traits importants, communs à tous les malacostracés (à l'exception des phyllocarides, qui sont dotés d'un segment abdominal supplémentaire), témoignent de l'unité du groupe, qui, par ailleurs, offre une étonnante diversité de formes et de structures. Cependant, certains malacostracés, appartenant à différents ordres, ont un aspect d'ensemble assez voisin. Ce sont des formes pélagiques ou bathypélagiques, c'est-à-dire qu'elles ont, vraisemblablement, le même habitat que les crustacés ancestraux, et on s'accorde pour les considérer comme primitives. Grâce à elles, on peut tracer le schéma d'un malacostracé typique, qui s'applique particulièrement aux mysidacés, aux euphausiacés et aux décapodes inférieurs, ainsi qu'à d'autres groupes, en tenant compte évidemment des particularités de structure de ceux-ci.

Ce malacostracé modèle présente ce que l'on est convenu d'appeler le faciès caridien, c'est-à-dire qu'il ressemble à une crevette. Il possède une carapace s'allongeant en rostre en avant, formant ensuite une cuirasse céphalothoracique ; l'abdomen, robuste, est constitué d'une série d'articles. Les yeux sont pédonculés. Chaque segment du corps peut être repéré grâce à la paire d'appendices qu'il porte. L'antennule (a 1) comprend un pédoncule triarticulé surmonté de deux flagelles. L'antenne (a 2) est biramée, avec un endopodite en flagelle et un exopodite squamiforme. La mandibule (Md) a souvent un palpe bi- ou triarticulé, et sa partie masticatrice comprend une région coupante et une autre broyeuse. La maxillule (Mx 1) et la maxille (Mx 2) possèdent l'une et l'autre des endites masticateurs et un palpe représentant l'endopodite.

Malacostracés : morphologie

Morphologie type d'un malacostracé. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Les péréiopodes sont des pattes thoraciques ; les paires antérieures peuvent être modifiées en pattes-mâchoires ; elles conservent alors un exopodite, lequel manque souvent sur les appendices suivants. Les épipodites, quand il existent, et suivant les groupes, sont transformés en branchies ou, chez les femelles, en oostégites, lamelles foliacées formant la cavité incubatrice.

Les cinq paires de pléopodes ou pattes abdominales sont généralement biramées et natatoires, mais les premières sont fréquemment transformées en organes copulateurs. Quant à la sixième paire d'appendices abdominaux, les uropodes, ils sont aplatis et forment avec le telson, pièce terminale, une sorte de nageoire caudale.

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Malacostracés : morphologie
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