MAGHREBGéographie

Le Maghreb forme un ensemble vaste et hétérogène qui se caractérise toutefois par plusieurs traits communs. Il importe d'emblée de souligner la force de changement qu'a constitué partout la tutelle coloniale. L'héritage de cette dernière est encore source de nombreuses tensions et de volontés de rééquilibrages territoriaux. Trois à quatre périodes historiques peuvent être distinguées pour l'ensemble de la région du Maghreb.

Tout d'abord, la longue période précoloniale, où le Maghreb est plutôt « tourné vers l'intérieur » avec un peuplement rural dans les montagnes de l'arrière-pays méditerranéen et des échanges transsahariens. Cette tendance s'infléchit à partir du xvi^e siècle lorsque les Ottomans s'implantent au Maghreb, de l'Algérie à la Libye. Cette conquête, menée par un pouvoir musulman, a un objectif militaire plus que colonial. De fait, les Ottomans ne sont que quelques milliers à s'installer au Maghreb avec l'objectif de contrôler les routes maritimes méditerranéennes et les routes transsahariennes. Cette forme de domination renforce les villes qui ont une fonction commerciale dans les trois régences d'Alger, de Tunis et de Tripoli : Alger, Oran, Bizerte, Nabeul, Sousse, Monastir, Sfax, Djerba, Tripoli, Benghazi... Tout un réseau de comptoirs maritimes ancrent dès lors plus fortement le Maghreb à la Méditerranée.

Cette tendance est poursuivie et très largement amplifiée par les colonisateurs français (pour le Maghreb central) et italiens (pour la Libye). L'importance de la colonisation se fait encore grandement ressentir dans l'ensemble du Maghreb, même si elle ne prend pas les mêmes formes partout. L'unité du Maghreb central tient en partie à la colonisation française qui a contribué à façonner cet espace sel [...]