MAGHREB Géographie
Géographie humaine et économique
Reconquêtes territoriales d'un monde dominé
Le Maghreb forme un ensemble vaste et hétérogène qui se caractérise toutefois par plusieurs traits communs. Il importe d'emblée de souligner la force de changement qu'a constitué partout la tutelle coloniale. L'héritage de cette dernière est encore source de nombreuses tensions et de volontés de rééquilibrages territoriaux. Trois à quatre périodes historiques peuvent être distinguées pour l'ensemble de la région du Maghreb.
Tout d'abord, la longue période précoloniale, où le Maghreb est plutôt « tourné vers l'intérieur » avec un peuplement rural dans les montagnes de l'arrière-pays méditerranéen et des échanges transsahariens. Cette tendance s'infléchit à partir du xvi e siècle lorsque les Ottomans s'implantent au Maghreb, de l'Algérie à la Libye. Cette conquête, menée par un pouvoir musulman, a un objectif militaire plus que colonial. De fait, les Ottomans ne sont que quelques milliers à s'installer au Maghreb avec l'objectif de contrôler les routes maritimes méditerranéennes et les routes transsahariennes. Cette forme de domination renforce les villes qui ont une fonction commerciale dans les trois régences d'Alger, de Tunis et de Tripoli : Alger, Oran, Bizerte, Nabeul, Sousse, Monastir, Sfax, Djerba, Tripoli, Benghazi... Tout un réseau de comptoirs maritimes ancrent dès lors plus fortement le Maghreb à la Méditerranée.
Cette tendance est poursuivie et très largement amplifiée par les colonisateurs français (pour le Maghreb central) et italiens (pour la Libye). L'importance de la colonisation se fait encore grandement ressentir dans l'ensemble du Maghreb, même si elle ne prend pas les mêmes formes partout. L'unité du Maghreb central tient en partie à la colonisation française qui a contribué à façonner cet espace selon des logiques similaires, qu'elle se fasse par une longue et violente conquête en Algérie, à partir de 1830 ou par pression diplomatique et économique (Tunisie en 1881 et Maroc en 1912). Dans les économies dépendantes qui se construisent, l'échange inégal est de mise : la métropole devient le débouché exclusif des productions agricoles issues des différentes colonies tandis qu'elle les fournit en retour en biens manufacturés. Les espaces en sont très largement transformés : l'urbanisation et les infrastructures de transport des littoraux articulent le Maghreb colonial aux métropoles. Par ailleurs, cette agriculture coloniale marque le passage à des productions intensives fondées sur la création de grands périmètres de culture et la mécanisation. Au sein des sociétés paysannes, fragilisées, s'enclenche un exode rural qui contribue à la croissance rapide des principales villes littorales. À nouveau, la Libye, colonisée par les Italiens en 1911 et décolonisée dès 1943-1951, ainsi que la Mauritanie, dont la capitale administrative est Saint-Louis du Sénégal – qui avait été la capitale de l'Afrique-Occidentale française (A-OF) – jusqu'à la création de Nouakchott (1958) qui deviendra la capitale du nouvel État indépendant (1960), se distinguent de cet ensemble.
Le barrage de Bin el-Ouidane
Evans/ Hulton Archive/ Getty Images
Le barrage de Bin el-Ouidane
Le barrage de Bin el-Ouidane, au Maroc.
Evans/ Hulton Archive/ Getty Images
Puis, après la Seconde Guerre mondiale, les pays du Maghreb recouvrent peu à peu leur indépendance, la Libye d'abord (1951), puis le Maroc et la Tunisie (1956), la Mauritanie (1960), et enfin l'Algérie au terme d'une sanglante guerre de libération (1962). Les nouveaux dirigeants, portés par la volonté de construire des territoires nationaux, mettent en œuvre un cycle de renforcement des appareils d'État, destiné à tracer les principales lignes économiques, sociales et politiques des pays nouvellement indépendants. Bien qu'ils ne s'émancipent qu'avec difficulté, et toujours partiellement, des logiques territoriales héritées des tutelles coloniales,[...]
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Écrit par
- Olivier PLIEZ : directeur de recherche au C.N.R.S.
- Bouziane SEMMOUD : docteur d'État, professeur d'université
Classification
Pour citer cet article
Olivier PLIEZ, Bouziane SEMMOUD, « MAGHREB - Géographie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
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Le barrage de Bin el-Ouidane
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Le barrage de Bin el-Ouidane
Le barrage de Bin el-Ouidane, au Maroc.
Evans/ Hulton Archive/ Getty Images
Agriculture irriguée en Libye
Reza/ Hulton Archive/ Getty Images
Agriculture irriguée en Libye
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