LYSOGÉNIE

Histoire de la notion de lysogénie Proposition de F. W. Twort

En 1915, Frederick William Twort décrit la transformation vitreuse de certaines cultures bactériennes. Cette véritable maladie des bactéries est transmissible d'une culture atteinte à une culture saine de la même espèce et son agent est comparable aux virus ultramicroscopiques des maladies de l'homme, des animaux et des végétaux supérieurs.

Il s'interroge alors sur la nature de ces virus. Entre diverses hypothèses proposées, il envisage celle d'un matériel autodestructeur dont les effets seraient comparables au processus cancéreux, évoquant implicitement la présence d'un virus à l'état latent dans les cellules destinées à subir éventuellement à plus ou moins longue échéance le développement anarchique caractéristique de cette maladie.

Proposition de Félix d'Hérelle

Pour Félix d'Hérelle, qui redécouvre en 1917 la lyse bactérienne transmissible, à laquelle il donne le nom de bactériophagie, les cultures secondaires à cette analyse entretiennent indéfiniment le bactériophage en formant avec lui une association symbiotique, dont on verra plus loin qu'elle comprend deux états bien différents.

La théorie de Jules Bordet

La conception virale du bactériophage admise dès le début par Twort et par d'Hérelle est alors contestée par plusieurs auteurs parmi lesquels T. Kabeshima et Jules Bordet. Selon ce dernier, le bactériophage n'existerait pas. La lyse transmissible serait due à une viciation nutritive provoquée dans la bactérie par des causes extérieures. Ainsi, à la suite d'injections intrapéritonéales répétées de Bacterium coli à des cobayes, l'exsudat formé est riche en leucocytes et provoquerait une anomalie de B. coli qui ne serait que l'exagération, devenue héréditaire, du processus physiologique, et non héréditaire, d'autolyse. Cette propriété nouvelle serait donc inscrite désormais dans l'hérédité de la bactérie, d'où son double caractère : transmissible, de bactérie mère à bactéries filles, et contagieux, de bactéries sœurs à bactéries sœurs.

Si les travaux ultérieurs n'ont pas confirmé la conception de la viciation nutritive proposée par Bordet, on doit à cet auteur en premier lieu l'expression de bactéries lysogènes, d'où est venue tout naturellement celle de lysogénéité et surtout la notion capitale d'hérédité et de facteur lysogène. En effet, comme Lwoff l'a très judicieusement fait remarquer, la lysogénie occupe une position privilégiée au croisement de l'hérédité normale et de l'hérédité pathologique.

La conception de F. M. Burnet

Plus tard, F. M. Burnet, après avoir démontré l'existence des corpuscules bactériophages de d'Hérelle (ou lysions, P. Nicolle, 1967) en les photographiant en lumière ultraviolette au microscope à fond noir, se demande, avec J. J. Van Loghem et A. Vedder, si la lysogénie, très fréquente parmi les souches de certaines Salmonella, ne serait pas une fonction normale des bactéries considérées. Certains auteurs sont même conduits à formuler l'hypothèse de l'origine bactérienne des bactériophages.

Entre-temps s'est établie une importante distinction entre les bactéries lysogènes vraies, dans lesquelles l'association avec le bactériophage est très stable, et les bactéries simplement contaminées par un ou plusieurs bactériophages, dont on peut assez facilement les débarrasser ; pour cela, on les traite par un sérum antiphage spécifique ou par un antiseptique comme le formol, auquel le phage est plus sensible que la bactérie.

La conception génétique de Wollman

Les recherches d'Eugène et Élisabeth Wollman ont incontestablement placé le problème des bactéries lysogènes sur la bonne voie. Ces bactéries lysogènes, qui sont capables de produire des bactériophages dans certaines conditions et de les répandre autour d'elles, n'en contiennent pas elles-mêmes sous la forme infectieuse. Ce fait important a conduit les auteurs à considérer que le bactériophage se présente sous deux phases différentes : une phase infectieuse lorsqu'il se trouve hors de la bactérie dans les milieux de culture ou les filtrats, et une phase non infectieuse tant qu'il n'est pas sorti de la cellule bactérienne lysogène.

Mais surtout Eugène Wollman estime que, dans la bactérie lysogène, le bactériophage se comporte comme un gène et il propose de désigner les phénomènes de bactériophagie sous le nom de parahérédit [...]

1  2  3  4  5 …
pour nos abonnés,
l’article se compose de 7 pages

Médias de l’article

Lysogénie
Crédits : Encyclopædia Universalis France

dessin

Lysogénisation
Crédits : Encyclopædia Universalis France

diaporama

Transduction
Crédits : Encyclopædia Universalis France

diaporama

Afficher les 3 médias de l'article