LOMBARDIE

La Lombardie romaine connut une longue période de prospérité et de paix, lorsqu'elle cessa d'être une province et devint partie intégrante de l'Empire romain, sous le règne d'Auguste (49 av. J.-C.). L'assimilation de la civilisation, de la culture et de l'art romain marqua le destin artistique de la Lombardie et fit d'elle le berceau du passage de l'art romain tardif aux formes médiévales « romanes ». Grâce à la richesse de ses monuments et au prestige de sa cour impériale, Milan était devenue, vers la fin du iv^e siècle, l'émule de Rome. Par l'édit de 313 après Jésus-Christ, Constantin avait reconnu le christianisme comme religion d'État. On vit alors se construire les basiliques paléo-chrétiennes (San Lorenzo, San Simpliciano, San Nazaro, San Giovanni in Conca) et se développer une école de mosaïstes à qui l'on doit les mosaïques de San Lorenzo et de Sant'Ambrogio. Les caractères distinctifs de cet art figuratif né dans la celsa urbs, chantée par le poète Ausone, sont la vivacité de l'expression et l'accent réaliste. En revanche, les sculptures qui sont sorties des ateliers locaux (le sarcophage de la basilique ambrosienne, la capsela de San Nazaro, le diptyque en ivoire de Stilicone) ont quelque chose du raffinement hellénistique dont le goût s'est imposé à la Lombardie à la suite de ses rapports avec l'Orient chrétien. Mais, parmi les grands vestiges romains en Lombardie, il ne faut pas oublier le capitole (découvert en 1955), le forum et la basilique de Brescia, où l'on conserve la fameuse statue de la Victoire ailée qui est une œuvre de l'art romain le plus accompli.

Pendant les siècles suivants, la position géographique de la Lombardie fit qu'elle participa à histoire des peuples européens, et les dominations étrangères y importèrent des formes d'art exotiques. Cependant, les Lombards furent les principaux artisans de ces œuvres qu'ils façonnèr [...]