FRANÇAISE LITTÉRATURE, XIX^e s.

Encadré par la Révolution française qui affirme l’autonomie de l’individu et par l’affaire Dreyfus qui consacre la figure de l’intellectuel, le xix^e siècle occupe une place tout à fait particulière dans l’histoire littéraire parce qu’il voit le passage de la tradition des belles-lettres à la définition moderne de la littérature, moins extensive que la précédente et visant à une certaine indépendance. Elle se détache en effet des anciennes belles-lettres qui comprenaient l’éloquence, la morale, la philosophie, la grammaire et même l’ensemble des sciences. En même temps, jamais la littérature, à un moment où les écrivains sont contraints d’écrire pour vivre, n’a été aussi fortement liée à son contexte et à ses supports (le livre, la scène, la presse…). Le siècle voit donc le sacre paradoxal de l’écrivain : il devient prophète pour l’ensemble de la société au moment même où il découvre sa malédiction.

La littérature redéfinie

Le champ de la littérature se réduit au cours du xviii^e siècle. Une acception dorénavant restrictive du terme, compris comme « art de penser et de s’exprimer », est établie dès l’essai de Germaine de Staël, De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800) et ce périmètre va encore diminuer avec l’entrée dans la modernité. Mais l’affaiblissement potentiel de la littérature consécutif à ce resserrement est contredit par d’autres tendances. D’abord, la littérature va s’ouvrir aux nouveaux champs du savoir (l’histoire, la sociologie, la psychologie et les progrès des sciences) et s’en nourrir, particulièrement dans le roman. Ensuite, la littérature, sous la III^e République, est investie par le pouvoir politique pour devenir le socle de l’idéologie républicaine et de la nation par le biais de l’institution scolaire. Enfin, elle est d’autant plus mythifiée et sacralisée au cours du siècle qu’elle impose, par l’entremise notamment des poètes, une définition d’elle-même comme pratique détachée des missions ordinaires du langage, selon une représentation dont Stéphane Mallarmé (1842-1898) pourrait être le symbole.

Au xix^e siècle, la littérature excède les trois grands genres – le roman, le théâtre, la poésie – qui la caractérisent généralement depuis cette époque. Si ce siècle, réputé dans l’histoire littéraire pour sa grande querelle sur le drame (autour de Hernani de Victor Hugo), fait du roman le genre apte par excellence à dévoiler le social et redéfinit la poésie comme un geste essentiellement lyrique, il se caractérise aussi par une littérature d’idées vigoureuse (Auguste Comte, Charles Fourier, Ernest Renan, Hippolyte Taine, Jules Michelet), à la jonction du politique, du religieux, et du philosophique, par l’essor des genres autobiographiques et par le dynamisme d’une production fantaisiste, fondée sur la chanson, le sketch, la caricature. L’histoire littéraire a souvent minoré l’importance de cette réalité médiatique et discursive, qu’elle soit sérieuse ou blagueuse, et qu’il faut aussi comprendre sous le terme de littérature. L’entrée dans la civilisation du journal, des industries culturelles et des médias est un des facteurs clés qui explique l’évolution de la littérature jusqu’à nos jours.

À partir du romantisme, l’ensemble de la littérature se vit selon la modalité historique de la rupture, désignée depuis la seconde moitié du siècle sous le terme « modernité ». « La modernité, c’est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l’art dont l’autre moitié est l’éternel et l’immuable » (Charles Baudelaire). Les œuvres modernes rassemblent plusieurs traits distinctifs : la rupture par rapport aux traditions, l’accent mis sur le présent et l’individu, le rapport avec la ville, l’industrie et la technologie. À la conception classique et[...]

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Écrit par

Marie-Ève THÉRENTY : professeure de littérature française, université Montpellier-III-Paul-Valéry

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Classification

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. . Encyclopædia Universalis. Consulté le .

. « ». Encyclopædia Universalis [en ligne], , (consulté le )

Médias

<em>Les Misérables</em>, V. Hugo — *Les Misérables*, V. Hugo

Géo Dupuis/ musée Victor Hugo, Paris/ AKG Images

<em>Librairie romantique</em>, E. Grasset — *Librairie romantique*, E. Grasset

Editions Ephi, 2019

<em>Stéphane Mallarmé</em>, É. Manet — *Stéphane Mallarmé*, É. Manet

Erich Lessing/ AKG-images

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Autres références

AUTOBIOGRAPHIE, notion d'
- Écrit par Alain BRUNN
- 1 440 mots
Auto-bio-graphie : écriture de sa propre vie, écriture par soi de sa vie. Le terme est double : au sens large, est autobiographique toute écriture intime ; au sens étroit, l'autobiographie, distincte des Mémoires, du journal intime ou de l'autoportrait, est un genre parmi d'autres de l'écriture...
DANDYSME
- Écrit par Françoise COBLENCE
- 1 978 mots
- 5 médias
L'étymologie du terme « dandy » ouvre d'emblée un espace d'incertitude. L'Académie n'accueille qu'en 1878 ce néologisme venu d'Angleterre. Selon les Anglais, dandy pourrait dériver du français dandin (sot, niais), de dandiprat (nain, pièce de menue monnaie),...
ÉDUCATION / INSTRUCTION, notion d'
- Écrit par Daniel HAMELINE
- 1 299 mots
On pourrait penser, dans un premier temps, que les rapports entre « éduquer » et « instruire » sont simples à établir. Si l'on se réfère à la définition qu' Emmanuel Kant donne de l'éducation, à la fin du xviii^e siècle, l'instruction apparaît, à côté « des soins, de...
ÉDUCATION - Philosophie de l'éducation
- Écrit par Daniel HAMELINE
- 2 343 mots
- 1 média
Dans le dernier quart du xx^e siècle, la pensée de l'éducation prend position en fonction d'une triple référence : l'histoire ancienne et moderne des rapports entre éducation et philosophie dans la culture occidentale ; la remise en question théorique et pratique de l'humanisme...
ÉGOTISME
- Écrit par France CANH-GRUYER
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Retraduction datant des premières années du xix^e siècle du mot anglais egotism par lequel Addison a traduit le mot français « égoïsme », mais qui n'a pas forcément le sens péjoratif que lui prête encore le Rivarol de 1827 d'« habitude blâmable de parler de soi ». Correspondant...
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Un journal intime est composé des notes qu'un narrateur prend quotidiennement (ou du moins régulièrement) sur lui-même, qu'il s'agisse de sa vie courante ou de sa vie intérieure. Il relève donc d'une écriture de l'intime.
Sans que l'on puisse parler de « journaux », Michel...
ROMAN D'ÉDUCATION ou ROMAN D'APPRENTISSAGE
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L'ancienne épopée ou le roman de chevalerie racontaient par prédilection comment un héros prouvait à lui-même et au monde sa qualité de personnage héroïque ; c'étaient là les débuts du roman d'apprentissage ou d'éducation.
On a employé l'expression roman d'éducation...
SENSIBILITÉ, psychologie et philosophie
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En raison du devenir et du changement qui le caractérisent, le sensible est traditionnellement opposé à la fixité et à la permanence de l'intelligible. Dans ces conditions, la sensibilité, comme propriété d'un sujet d'être modifié ou informé par le milieu sensible, peut être opposée...
SENTIMENT
- Écrit par Olivier REBOUL
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« Le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît point ; on le sait en mille choses. » Ces mille choses sont ce que nous appelons nos sentiments. Et, comme l'exprime bien la phrase de Pascal, ceux-ci nous apparaissent à la fois comme irremplaçables et comme inexplicables. Irremplaçables, car le plus...
SUBLIME
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« Sublime » transcrit le latin sublime, neutre substantivé de sublimis, qui lui-même traduit le grec to hupsos. La formation du mot latin s'explique mal, mais le sens est tout à fait clair : sublimis (de sublimare, élever) signifie : haut dans les airs, et par suite, au sens physique comme...
À LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU, Marcel Proust - Fiche de lecture
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Histoire d'une vocation littéraire, À la recherche du temps perdu fut ébauché en 1908 par Marcel Proust (1871-1922), concurremment à un essai dirigé contre la méthode critique de Sainte-Beuve, coupable aux yeux de l'écrivain d'avoir jugé ses contemporains d'après leur comportement en société,...
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Publié en 1884, À rebours est rapidement devenu un livre culte pour les générations de la décadence et du symbolisme. Pourtant, jusqu'alors, Joris-Karl Huysmans (1848-1907) appartient à la mouvance naturaliste. Il a collaboré aux Soirées de Médan (1880) et fait partie du petit groupe...
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