LICHENS

Reproduction et développement

Les algues-gonidies se multiplient dans le thalle presque uniquement par division. Quant à la reproduction du mycosymbiote, elle est calquée sur celle des Ascomycètes supérieurs autonomes : production d'ascocarpes, qui peuvent être des périthèces clos ne s'ouvrant que par un pore apical ou des apothécies à surface plus ou moins étalée en disque. Les périthèces sont toujours petits, de l'ordre du millimètre, et généralement noirs. Les apothécies atteignent un à deux centimètres ; elles sont le plus souvent arrondies, à disque clair ou sombre, parfois brillamment coloré en jaune ou rouge ; elles sont rarement étroites et allongées (Graphidacées). D'autres fructifications, les conidanges, ressemblent à de très petits périthèces, et produisent des spores minuscules, les pycnoconidies, dont le rôle est peu clair, mais qui peuvent fonctionner comme cellules mâles ou spermaties.

Comme chez les Ascomycètes autonomes, à l'origine de l'ascocarpe, on trouve un organe femelle, l'ascogone, surmonté d'un trichogyne. La fécondation par une pycnoconidie-spermatie, captée par le trichogyne, semble possible, mais, dans la majorité des cas, l'ascogone paraît se développer sans fécondation. De toute façon, la suite du développement, jusqu'à la production de l'hyménium, avec asques, spores, paraphyses, ne diffère pas, dans l'essentiel, de ce qui est connu chez les Ascomycètes. Cependant, les ascocarpes des Lichens ayant des enveloppes plus complexes que celles des Ascomycètes autonomes, les modalités de détail sont plus variées. Les spores sont simples ou pluriloculaires. La déhiscence des asques dépend de la structure de leurs parois et de celle de leur apex ; l'asque de type operculé n'existe pas chez les Lichens.

Il est évident que la spore n'étant que la semence du mycosymbiote, il faut qu'à sa germination les hyphes produites trouvent des Algues capables de devenir des gonidies pour reconstituer un Lichen ; sans cela les hyphes dégénèrent rapidement. Mais la plupart du temps la multiplication végétative des thalles, avec les deux symbiotes réunis, semble avoir plus d'importance que la reproduction. La fragmentation des thalles joue certainement un grand rôle. De plus, beaucoup de Lichens forment à leur surface des petits amas pulvérulents, les soralies, dont les grains, les sorédies, sont constitués d'algues-gonidies entourées d'hyphes et qui, en se détachant, fonctionnent comme des boutures à la manière des propagules des Bryophytes. Il en est de même, en certains cas, pour des papilles (isidies) qui se produisent à la surface du thalle et se détachent facilement.

La croissance de thalles est dans l'ensemble assez lente, de l'ordre de quelques millimètres par an, rarement plus, fréquemment moins. L'état adulte avec fructifications est généralement atteint en quelques années. La longévité est grande, de l'ordre de la centaine d'années et plus. La croissance est indéfinie chez certains Cladonia qui meurent par la base.