LOSEY JOSEPH (1909-1984)

Sa biographie est pourtant passionnante et instructive. Joseph Losey est né le 14 janvier 1909 à La Crosse (Wisconsin) ; son père était avocat, et l'enfant grandit dans une atmosphère puritaine (peut-être liée à une lointaine ascendance hollandaise) qui lui laissera une impression ambivalente : « Mon livre préféré est sans doute encore la Bible [mais] beaucoup de gens perdent leur vie à tenter vainement de s'en échapper. » Jusqu'en 1929, Losey (qui a renoncé à ses études de médecine) poursuit des études littéraires en même temps que des activités théâtrales aussi précoces que fécondes, qui l'amènent à la critique dramatique. En 1931, il fait connaissance de J. H. Hammond Jr., spécialiste de jazz et producteur de théâtre, pour lequel il sera régisseur, rewriter de certaines pièces (dont Jayhawkers de Sinclair Lewis) et coproducteur. Deux voyages en Europe en 1931 et surtout en 1935 le conduisent en Grande-Bretagne, en Suède, en Finlande et en U.R.S.S., où il s'initie aux progrès de la technique théâtrale et découvre l'œuvre de Bertolt Brecht.

En 1936, il prend une part importante au Living Newspaper, spectacle total (avec projection cinématographique, danse, mime, etc.) monté dans un théâtre de New York sous l'impulsion de l'administration Roosevelt ; il s'agit en fait d'une série de pièces commentant l'actualité, dans un but pédagogique de gauche, et utilisant les ressources du théâtre européen d'avant-garde. Cette expérience (à laquelle collabore, avec quinze écrivains, le futur cinéaste Samuel Fuller), suspendue par le gouvernement lui-même quand les auteurs s'attaquent à l'Italie (à propos de la guerre d'Éthiopie), reprend pour évoquer les luttes syndicales, le programme agricole de Roosevelt et divers autres sujets d'actualité. Une centaine d'acteurs se relaient alors sur le plateau sous la direction de Losey ; dans la foulée de cette entreprise (qui dépend du Works Progress Administration), il met en scène une pièce sur la guerre d'Espagne, due à Kenneth White, et plusieurs autres spectacle [...]