JÉRUSALEM
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La Jérusalem biblique et postbiblique
Les fouilles établissent que la « cité de David » fut fondée à l'époque cananéenne au début de l'Âge du bronze, qu'elle fut pourvue d'un rempart au Bronze moyen et d'édifices monumentaux avant la conquête de David. Il est question, dans la Genèse, de la ville de Salem : son roi, Melchisédech, « prêtre du Dieu suprême », bénit Abraham ; selon le Psaume LXXVI, Salem est identique à Jérusalem. Sur le mont Moriah, voisin de Salem, la Genèse situe le sacrifice d'Isaac (xxii, 2). Occupée par les Jébusites au xie siècle avant J.-C., Jérusalem est conquise par le roi David, qui en fait sa capitale et qui, pour cinquante sicles, achète le mont Moriah à Aravna, peut-être le dernier roi jébusite (II Samuel, xxiv, 18-25). Diverses constructions, surtout militaires, constituent la cité de David. En y transférant l'Arche d'alliance, David fait de Jérusalem le centre spirituel d'Israël.
La cité s'étend sous le règne de Salomon ; elle comprend : le palais royal ; la « Maison de la forêt du Liban » (casernement des troupes et des chars) ; des magasins royaux ; une structure mise au jour en 1978, de la hauteur d'un immeuble de cinq étages, qui est le seul vestige monumental de l'époque du roi Salomon (elle aurait été conçue pour soutenir la Citadelle) ; le Temple, édifié au terme de sept années de travaux, sur le mont Moriah. Sanctuaire unique d'Israël, le Temple comprend un vestibule pourvu des colonnes géantes, dites Yakhin et Boaz, le sanctuaire proprement dit, le Saint des saints enfin, qui abrite l'Arche d'alliance (les Tables de la Loi y sont conservées) surmontée par deux chérubins aux ailes déployées. Sur le parvis se trouve l'autel aux sacrifices. Le roi Salomon inaugurant le Temple y prononce une prière aux accents universalistes (I Rois, viii, 22-53).
Après le Schisme (930 av. J.-C.), Jérusalem est la capitale du royaume de Juda. Le service divin est assuré par les Kohanim aaronides et le grand prêtre, qui seul peut pénétrer dans le saint des saints. Grâce aux dîmes dues aux prêtres et aux offrandes volontaires, le Temple acquiert de grandes richesses qu'à plusieurs reprises les rois sont contraints de livrer en tribut à un ennemi vainqueur ou menaçant. En 701 avant J.-C., le roi d'Assyrie, Sennachérib, assiège Jérusalem ; une épidémie l'oblige à lever le siège. Sous le règne d'Ézéchias est creusé l'aqueduc souterrain de Siloé, qui conduit dans la ville les eaux du Gihon (une inscription paléo-hébraïque gravée lors de l'achèvement de l'aqueduc a été retrouvée en 1880 ; elle est conservée au musée d'Istanbul).
Après la chute du royaume d'Israël et de l'Assyrie, Jérusalem redevient sous le règne de Josias un grand centre religieux, avant d'être prise d'assaut et détruite par Nabuchodonosor, maître du nouvel empire babylonien (586 av. J.-C.). Exilés à Babylone, les Judéens font serment de garder le souvenir de Jérusalem : « Si je t'oublie, Jérusalem, que ma droite m'oublie ; que ma langue s'attache à mon palais, si je ne me souviens toujours de toi, si je ne place Jérusalem au sommet de toutes mes joies » (Psaume CXXXVII, 5-6). Le site reste ruiné jusqu'en 538 avant J.-C. Roi des Perses, maître de l'Orient, Cyrus charge les Juifs de reconstruire le Temple et leur restitue les objets sacrés emportés par les Babyloniens. Après des débuts difficiles sous la conduite de Zorobabbel et du grand prêtre Josué, la reconstruction de Jérusalem s'accélère sous le gouvernement de Néhémie (le livre biblique de Néhémie comprend une topographie détaillée de la ville et de ses portes : Vieille Porte ; portes des Brebis, des Poissons, d'Éphraïm, de la Vallée, des Ordures, de la Source, des Chevaux). À la porte des Eaux se tient une assemblée du peuple qui adopte des dispositions constitutionnelles dites Taqanot Ezra (Menaḥot 51).
On ne sait rien de Jérusalem au ive siècle avant J.-C. Au iiie siècle avant J.-C., le Temple est devenu le centre des Juifs du pays d'Israël et de la Diaspora ; vers elle affluent les pèlerins. Le grand prêtre préside à la vie politique comme à l'accomplissement des rites du Temple. Jérusalem se soumet – volontairement, semb [...]
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Écrit par :
- Alain DIECKHOFF : directeur de recherche au C.N.R.S., Centre d'études et de recherches internationales-Sciences Po
- Gérard NAHON : directeur d'études émérite à l'École pratique des hautes études (Ve section, sciences religieuses)
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Pour citer l’article
Alain DIECKHOFF, Gérard NAHON, « JÉRUSALEM », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 août 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/jerusalem/