JARDINSDe l'Antiquité aux Lumières

Le premier jardin vraiment « classique », c'est-à-dire celui dont les lignes sont commandées par des rapports géométriques avec celles de la demeure dont il constitue le cadre et la continuation, est la cour du Belvédère, dans le palais du Vatican. Sa conception est de l'architecte Bramante, dont l'art était imprégné par les souvenirs et la présence autour de lui des ruines antiques qui parsemaient Rome. Le projet de Bramante (qui ne fut réalisé qu'en partie) comprenait trois terrasses, dont la plus élevée s'étendait devant une façade formée d'un portique, creusée en son milieu par une abside où s'abritait une loggia. La terrasse médiane devait, dans le projet primitif, être occupée par deux grandes pelouses entourées d'un treillis de roseaux ; la terrasse inférieure, fort allongée, servait de carrière pour les carrousels. Les trois plans étaient reliés par des escaliers monumentaux, appliqués transversalement et non selon l'axe principal, et aussi par des pentes latérales. Des statues, généralement des antiques, mais aussi des créations « modernes », ornaient les grottes et les nymphées ménagés dans les murs de soutènement. Ce jardin, véritablement architectural, était destiné à relier deux palais, c'est-à-dire à structurer géométriquement un espace à ciel ouvert.

Palais de Caserte : la cascade et le groupe sculpté, L. et C. Vanvitelli

Photographie

Luigi et Carlo Vanvitelli, cascades et groupe sculpté dans le parc du palais de Caserte, près de Naples. XVIII^e siècle. 

Crédits : G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images

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Non moins célèbre, et aussi importante comme jalon, la villa d'Este, élevée quelques années plus tard (à partir de 1555-1560) par l'architecte Pirro Ligorio pour le cardinal Hippolyte d'Este à Tivoli. Les difficultés imposées par le terrain obligèrent à ménager non plus trois mais cinq terrasses, dont l'ensemble donne l'impression d'une seule façade, répartie sur cinq « ordres » superposés. Il est presque possible de donner une idée fidèle de la villa d'Este sans mentionner son décor végétal : les jeux d'eau, placés à l'extrémité des terrasses, ou étirés le long des axes transversaux comme des buffets d'orgue, les escaliers, les grottes, et, sur le plan inférieu [...]