LACAN JACQUES (1901-1981)

Lacan emprunte à Ferdinand de Saussure le terme de « signifiant », en le subvertissant à peu près complètement. L'homologie des structures devait le mener à théoriser celle de l'inconscient à partir de l'algorithme saussurien (signifiant/signifié), dans la mesure où il était lui-même un élément de la structure du langage.

Saussure inscrit le signifiant en regard du signifié comme l'autre face indissociable du signe. La barre qui écrit le rapport entre l'image acoustique (signifiant) et le concept (signifié) les distingue et les relie l'un à l'autre dans l'équilibre, même instable, du signe. Nulle prééminence de l'un des termes sur l'autre ; ils sont comme le recto et le verso d'une feuille de papier, deux faces indissociables. Lacan désarrime le signifiant de tout rapport homonymique au signifié et affirme, dans son ordre, son autonomie. C'est plus que celle du son par rapport au sens ; c'est celle de l'ordre symbolique constitué par le langage où prime le signifiant. Il préexiste au sujet humain et lui survivra ; il le fait homme ou femme ; il trace des voies de son destin et le prive de tout rapport naturel au monde, à qui il devient étranger comme à lui-même.

La signification n'épuise ni ne sature le signifiant. Son altérité, index pour le sujet parlant de sa prééminence sur le signifié, se marque par la fonction spécifique de la barre. Elle est une limite impossible à franchir, résistante à la signification ; elle nécessite un saut. Elle peut alors recevoir du discours analytique un autre nom ; elle devient le concept d'un impossible rapport entre les mots et les choses, entre l'homme et le monde, entre les hommes et les femmes. Le nom de ce qui manque pour rendre possible cet accord, le nom de ce que perd le vivant à être sexué comme homme ou femme et le concept, le signifiant, de ce qui rend ce rapport impossible. Ce nom était, pour Freud, celui du phallus, signifiant de la castration. Lacan fait du phallus un signifiant – c'est-à-dire non [...]