INSTITUT DE FRANCE

L'Institut de France est installé quai de Conti, à Paris, dans l'ancien Collège Mazarin – construit entre 1662 et 1688 par Louis le Vau et son élève François d'Orbay –, où il siège depuis 1805 et dont la Coupole est un haut lieu symbolique de la vie intellectuelle. Il est régi par une sociabilité complexe, avec ses symboles (Minerve, déesse des Arts et des Sciences, par exemple), et les rites subtils et complexes des candidatures, des visites, des élections, qui nourrit toute une littérature sur les éconduits. La « fièvre verte » saisit les candidats les plus improbables et, à elle seule, contribue à une visibilité publique, voire polémique, constante. L'habit « vert », le bicorne et l'épée constituent eux aussi des éléments d'unité entre tous les membres de l'Institut. De même, la séance solennelle annuelle des Académies sous la Coupole confirme la réunion des cinq compagnies, le mardi le plus proche du 25 octobre, pour commémorer la fondation de l'Institut : les délégués de chacune des cinq académies y interviennent sur un thème commun.

Tombeau de Mazarin, A. Coysevox

Photographie

Le tombeau de Mazarin, monument en marbre et en bronze du sculpteur français Antoine Coysevox (1640-1720), Institut de France, à Paris. 

Crédits : Peter Willi/ Bridgeman Images

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Les structures de l'Institut de France reflètent la fédération des Académies. Il est en même temps un organe administratif et un organe d'exécution des fondations dont la gestion lui a été confiée. Georges Duhamel comparait la situation de l'Académie à celle d'un père de famille qui aurait cinq filles et qui gérerait leur patrimoine tout en assumant les dépenses inhérentes à la vie en commun et celles qu'entraîne la gestion du patrimoine particulier de chacune des filles. C'est un membre de chacune des Académies qui préside à tour de rôle et pour un an l'Institut (son bureau et son Assemblée générale). La Commission administrative centrale est l'instance de décision fondamentale ; le chancelier (fonction créée en 1952), élu par elle pour trois ans, étant l'artisan principal de la gestion de l'Institut. Les structures hiérarchiques de l'Institut en font un organisme original. La collégialité des cinq Académies a produit un système en sablier, avec au sommet un préside [...]