INDONÉSIEGéographie

Une dimension maritime qui modèle le territoire et les sociétés

Des frontières nationales héritées de la période coloniale

La mer est un facteur d'unification de l'archipel indonésien comme de la partie insulaire de l'Asie du Sud-Est. Les migrations austronésiennes ont mené depuis Taïwan, par voie maritime, les populations qui occupent aujourd'hui la majeure partie de l'Asie du Sud-Est insulaire, péninsule malaise comprise, à partir de 3000 avant notre ère. Les échanges maritimes acheminant les produits de l'archipel vers la route du commerce international reliant l'Occident à l'Orient ont, dès le début de notre ère, mis en relation les côtes de cet espace archipélagique. Entraînant un engagement précoce de certaines sociétés insulaires dans l'économie d'échange et la diffusion concomitante des grandes religions à partir des établissements côtiers – hindouisme et bouddhisme pendant la période d'indianisation du viii^e au xiii^e siècle, l'islamisation accompagnant l'intensification des échanges à partir du xiii^e siècle –, ils ont contribué à unifier l'archipel sur le plan économique, linguistique, religieux et culturel. L'Indonésie est aujourd'hui majoritairement musulmane (88 p. 100), mais toutes les grandes religions y sont représentées, parfois surimposées aux pratiques traditionnelles.

L'ensemble du système insulaire, traditionnellement organisé à partir de plusieurs cités portuaires fonctionnant en un réseau polycentrique, est désorganisé dès le xvi^e siècle par l'intervention des Européens qui imposent leur monopole sur le commerce des épices – clou de girofle, noix de muscade et poivre –, privant les ports et les pouvoirs de l'archipel de leur base économique. Les Hollandais prennent pied dans les Moluques puis fondent Batavia en 1619, amorçant un processus de conquête du territoire qui s'accélère au début du xix^e siècle sous la contrainte d'un partage avec la Grande-Bretagne, pour s'achever dans les premières années du xx^e siècle, certaines régions passant sous contrôle direct du gouvernement colonial (Java, Bali essentiellement), d'autres sous contrôle indirect. Lorsque l'indépendance est reconnue (1949), les Indonésiens récupèrent la totalité du territoire des Indes néerlandaises, à l'exception de la partie occidentale de la Nouvelle-Guinée, qu'ils intègrent en 1969 sous le nom d'Irian Jaya, puis de Papouasie (Papua) à partir de 2000. En 1976, ils annexent la colonie portugaise de l'est de l'île de Timor, qui devient la vingt-septième province indonésienne jusqu'à son accession à l'indépendance en 2002.

S'étirant d'ouest en est sur 5 000 kilomètres, de Sabang au nord de Sumatra à Merauke au sud-est de la Papouasie, et sur 2 000 kilomètres du nord au sud, les frontières délimitent un territoire de 1,9 million de kilomètres carrés de terres émergées et trois fois plus d'étendues maritimes. Les frontières actuelles sont calquées sur les frontières coloniales, aucun royaume n'étant historiquement parvenu à unifier un ensemble aussi vaste, malgré les références aux grands royaumes fondateurs qui se sont succédé du vii^e au xv^e siècle : Srivijaya et Mojopahit.

Un pont entre Asie et Australie

Pont jeté entre l'Asie et l'Australie, les îles indonésiennes reposent sur deux plates-formes continentales dont les faibles profondeurs marines recèlent des gisements d'hydrocarbures, pétrole et gaz : à l'ouest, la plate-forme de la Sonde rattache Sumatra, Java et Bornéo aux péninsules malaise et indochinoise ; à l'est, celle de Sahul relie la Papouasie à l'Australie. Un espace de transition, marqué par le morcellement insulaire, dont les grandes profondeurs marines engendrent la richesse halieutique, sépare ces plates-formes. À la diversité du peuplement humain (austronésien, papou) s'ajoute un patrimoine biologique, botanique et zoologique exceptionnel par la variété des espèces d'affinités asiatiques et australiennes, mise en évidence par le naturaliste Alfred Russel Wallace au xix^e siècle.

La tectonique complexe d'une région où convergent trois des grandes plaques de l'écorce terrestre est responsable du caractère volcanique et sismique de l'archipel. Elle fait surgir, parmi les masses insulaires les plus importantes du monde (Papouasie, Bornéo, Sumatra), une série d'archipels de plus petite taille au [...]

Volcans de Java

Coucher de soleil sur les volcans de l'île de Java, en Indonésie. À l'arrière-plan, le mont Semeru. 

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Indonésie : carte physique
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Volcans de Java
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Marché indonésien
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