HYPOGÉES PHARAONIQUES DU NOUVEL EMPIRE : VALLÉE DES ROIS (Égypte)

Les tombes des deux premiers rois du Nouvel Empire, Ahmosis et Aménophis I^er, n'ont pas été à ce jour identifiées. Thoutmosis I^er, troisième souverain de la XVIII^e dynastie, choisit, quant à lui, de loger sa sépulture sur la rive occidentale de Thèbes, dans le site connu sous le nom de la Vallée des Rois, appellation dérivée de l'expression arabe « Portes des Rois », un amphithéâtre rocheux buriné par l'érosion. À sa suite, tous les pharaons du Nouvel Empire y furent ensevelis, y compris Aménophis IV-Akhenaton, primitivement inhumé à Amarna, mais dont la momie fut déplacée par Toutankhamon. Conçues comme le lieu de la navigation nocturne du dieu solaire Rê qui, englouti chaque soir dans le corps de sa mère Nout, la déesse céleste, renaît à l'aube à l'horizon oriental, les sépultures sont des hypogées s'enfonçant profondément dans la roche, dont seules les entrées sont visibles.

Les mêmes éléments architecturaux se retrouvent de monument en monument : suivant un plan courbe puis selon un axe rectiligne, couloirs et salles se succèdent jusqu'au caveau, dit « chambre de l'or », où s'accomplit la renaissance en gloire du dieu Rê. Sur les parois, d'immenses décors se déploient, relatant l'incessant périple du soleil auquel est assimilé le pharaon défunt.