HYDROLOGIE
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Les modèles mathématiques
L'évolution de l'hydrologie au cours des dernières décennies a été marquée par l'introduction de l'informatique. Cette dernière a d'abord permis, et permet toujours, la réalisation rapide, économique et sûre de tâches traditionnelles de collecte, de stockage, d'édition et de traitement des volumineuses données hydrologiques. Mais l'informatique a également permis de mettre en scène et d'animer l'information hydrologique de façon nouvelle grâce à la construction de modèles mathématiques.
Considérons un objet hydrologique ; il est très généralement possible de formaliser un modèle mathématique en temps discret de cet objet par une expression du type :

La fonction f traduit la nature et la structure du modèle utilisé. Elle est liée, sous la forme où nous l'avons écrite, à un pas de temps et permet, à partir de l'historique des variables exogènes à partir du temps t (xt, xt-1, xt-2, ...), de l'historique des variables endogènes à partir du temps t − 1 (yt-1, yt-2, ...) et des paramètres (θ), de calculer :

Dans un modèle déterministe, ŷt sera considéré comme une estimation au temps t du vecteur des variables endogènes. Ce vecteur estimé ŷt est généralement différent du vecteur observé yt en raison de l'imprécision des données et de l'imperfection du modèle, incertitudes qui s'incarnent dans le terme εt, qui apparaît alors comme une erreur d'estimation.
Dans un modèle stochastique, ŷt sera considéré comme une composante déterministe à laquelle s'ajoute une composante aléatoire εt.
On distingue souvent les modèles empiriques et les modèles conceptuels. Dans les premiers, on ne se préoccupe pas des processus physiques à l'œuvre dans la production du phénomène étudié. On se contente d'établir une relation entre variables explicatives et variables expliquées. C'est, par exemple, le cas des modèles (stochastiques) autorégressifs d'ordre p, souvent utilisés pour modéliser les débits :

Le débit relatif à une période donnée (yt) est ici exprimé comme une fonction linéaire des débits des p périodes précédentes augmentée d'un terme aléatoire.
Les auteurs de modèles conceptuels fabriquent au contraire une image de l'objet modélisé où les phénomènes physiques ont explicitement leur place. C'est le cas des modèles (déterministes) à réservoirs tels que le modèle de bassin versant représenté sur la figure. Ici, la précipitation et l'évapotranspiration potentielle constituent les variables exogènes, les stocks et les débits constituant les variables endogènes. La précipitation augmente la réserve en eau disponible du réservoir « sol » qui alimente l'évapotranspiration réelle (jusqu'à concurrence de l'évapotranspiration potentielle), l'infiltration et éventuellement le ruissellement. L'eau infiltrée comme l'eau ruisselée passent ensuite dans des réservoirs simulant le transfert souterrain (réservoir « zone non saturée » et réservoir « nappe ») et le transfert superficiel (réservoir « surface »). Le débit à l'exutoire du bassin est finalement constitué de vidanges et de débordements des différents réservoirs considérés. Chaque réservoir est caractérisé par un ou plusieurs paramètres de volume et un ou plusieurs paramètres de vidange. Nous détaillerons sur le réservoir « zone non saturée » le fonctionnement d'un tel modèle. Ce réservoir est caractérisé par quatre paramètres (RM, R0, kv, kh). Il reçoit le débit d'infiltration Qi produit par le réservoir « sol ». Quel que soit le volume R contenu dans ce réservoir (compris entre 0 et RM, volume maximal), il se vidange avec un débit Qv vers le réservoir « nappe » selon un processus du premier ordre de constante kv :

Schéma d'un modèle conceptuel de bassin versant « à réservoirs ».
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Bassin versant à réservoirs : zone non saturée
Le réservoir « zone non saturée » d'un modèle conceptuel de bassin versant.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Dès que le volume V est supérieur au volume R0 (compris entre 0 et RM), une seconde vidange, de constante kh, est déclenchée, dont le débit Qh alimentera directement le débit à l'exutoire du bassin :

Dès que le volume du réservoir atteint le volume maximal RM apparaît un débit de débordement Qd.
L'équation du bilan du rése [...]
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Écrit par :
- Pierre HUBERT : docteur ès sciences Maître de recherche à l'école nationale supérieure des Mines de Paris
- Gaston RÉMÉNIÉRAS : Conseiller scientifique à la Direction des études et recherches, Electricité de France, professeur à l'Ecole normale du génie rural, des eaux et des forêts.
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Pour citer l’article
Pierre HUBERT, Gaston RÉMÉNIÉRAS, « HYDROLOGIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 17 juin 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/hydrologie/